Тем временем, Хорас, бубня что-то на непонятном языке, нарисовал на лице, кистях и ступнях Лиары какие-то символы, затем полоснул ее ладонь ножом. Из пореза потекла кровь, в которой жрец смочил кристалл амулета и положил его на грудь волшебницы. После этого он встал у изголовья алтаря, воздел руки вверх и начал нараспев произносить заклинание, погружаясь в транс.
Семиконечная звезда в потолке Храма вспыхнула холодным синим светом и закружилась, ускоряясь с каждым мгновением. Все символы в зале жертвоприношений засияли ярким алым цветом.
Зал содрогнулся, словно от землетрясения. Лучи стремительно вращающейся звезды слились в сплошной круг и на алтарь опустился широкий столп света. Амулет пришел в движение и, плавно мерцая, воспарил над телом волшебницы.
Раздался раскатистый гул и в вихре семиконечной звезды появились два черных, как пустота, глаза…
… Внезапная встряска застала Коэна и гномов врасплох, едва не свалив их с ног. Вскоре сильные толчки прекратились, но, время от времени, пол продолжало немного потряхивать.
– Проклятое колдовство. – Стиг непроизвольно перешел на шепот.
– Может землетрясение? – с надеждой предположил Альдо.
– На обычное землетрясение не похоже. Посмотри, как знаки полыхают. – покачал головой Коэн и направился к металлической двери, из-за за которой стали доноситься звуки похожие на раскаты грома.
Дверь была не заперта, на ней не было ни замка, ни ручки. О цели, с которой ее устанавливали, можно было только догадываться. Впрочем, загадкой оставалось и само предназначение таинственного, наполненного мистической энергией, Храма.
Осторожно приоткрыв дверь, Коэн заглянул в узкую щель и не поверил своим глазам.
Сквозь вихрящуюся воронку в потолке зала высунулась безобразная морда чудовища, которое впилось кривыми когтями в ее края, словно намереваясь раздвинуть их так, чтобы целиком выбраться наружу.
Под куполом, на алтаре, судорожно вздрагивая, лежала намертво прикованная Лиара. Над ее лицом парил амулет, от которого к губам волшебницы струилась сверкающая лиловая дымка. Из начертанных Хорасом символов на кистях и ступнях Лиары, верх взмывали огненные лучи, которые, сливаясь воедино, исчезали в клыкастой пасти чудовища.
У изголовья алтаря, в своем истинном обличье, протяжно завывал и остервенело размахивал руками светлейший отец Хорас. Белая ряса и черный медальон были тем немногим, что выдавало жреца под омерзительной личиной беснующейся твари.
Немного поодаль в стороне за всем этим кошмарным действом завороженно наблюдал глот Руфус.
– Лиара здесь. И у нас большие проблемы. – повернувшись к гномам, потрясенно пробормотал Коэн .
Альдо и Стиг поочередно заглянули за дверь, чтобы воочию убедиться в словах Коэна.
– Ох ты ж… – Стиг потерял дар речи.
– Что теперь? – Альдо обескураженно развел руками. – Какой план?
– Нет времени думать, надо действовать. Я хватаю амулет и беру на себя Хораса. Альдо, ты освободишь Лиару. Стиг, займешься Руфусом. Заходим тихо. Они слишком заняты, значит могут какое-то время нас не замечать. – Коэн торопливо отдал распоряжения и, смахнув со лба холодный пот, тяжело вздохнул. – Дальше по ситуации.
Коэн, Альдо и Стиг бесшумно прокрадывались по содрогающемуся от периодических толчков залу. Никем не замеченные, они умудрились подобраться довольно близко к алтарю.
Руфус первым увидел незваных гостей и, дико завизжав, бросился в атаку. Дорогу озверевшему глоту преградил молот Стига.
Коэн схватил парящий в воздухе амулет, но кристалл ледяным холодом обжег ладонь, и он отшвырнул его в сторону, за пределы столпа света, вздымавшегося от жертвенного алтаря к порталу.
– Что ты наделал?! Нельзя прерывать! – завопил Хорас, который мгновенно выйдя из транса, оказался под натиском меча Коэна.
– Потерпи, еще немного… – тем временем приговаривал Альдо, рубя топором цепи, приковывавшие Лиару к алтарю.
Внезапно Храм содрогнулся от мощного, сбивающего с ног толчка. Стены и пол затрещали, не выдержав сокрушительного потока выплеснувшейся магической силы. Крупные глыбы камней посыпались вниз, с грохотом разбиваясь на осколки.
Морда чудовища скрылась в вихрящейся воронке портала.
Альдо поднялся и, с трудом удерживаясь на ногах, продолжил крушить оковы Лиары. Все вокруг ходило ходуном и гному сложно было улучить подходящий момент для точного удара. Одно неверное движение могло стоить волшебнице жизни.
Пока Альдо занимался освобождением Лиары, Стиг отбивался от Руфуса. Глот быстро приспособился к неустойчивой поверхности под ногам и раз за разом опасно выбрасывался на гнома, проворно орудуя когтями.
