— Ты сама уйдешь, — качнул головой дед, — добровольно откажешься от фамилии, от прав наследовать старшинство рода, право говорить от моего имени, от права пользоваться поддержкой всего рода… Ты потеряешь все.
Он ненадолго замолчал, силясь собраться с мыслями и вздохнув, все же продолжил дальше:
— Тогда ты может поймешь, что с нами сделали люди, когда тебя слабую и никому ненужную они погонят куда глаза глядят, но вот идти тебе будет некуда… Так когда-то поставили нас боги перед выбором и мы так же не знали, от чего отказываемся ради неблагодарных свиней.
Ощущая острое сожаление, что меня не понял мой самый близкий и важный друг и сейчас совершает, наверное, самую большую ошибку в своей жизни, я сняла с шеи родовой кулон в виде рубиновой слезы. Он достался мне от отца и, вложив его в протянутую руку деда, молча вышла из грота, прихватив карту, над которой работала практически каждый день…»
— Алексия, ты нас слышишь? — на ухо закричал Дилан, усиленно тряся меня за плечи.
Вынырнув из неприятного омута воспоминаний, я стукнула приятеля по загребущим рукам:
— Что вы уселись? Эльфийская граница сама к нам не придет. Если я правильно понимаю, то мы где-то в сутках пути от цели…
— Не мешало бы ещё перекусить что-нибудь, — как-то жалобно пискнул сын герцога.
— Даже если сейчас наткнемся на какую-нибудь деревню, то я так понимаю, что денег у нас нет. Пустим Бриара вперед, на роль нищего он сейчас сойдет идеально… — сквозь смех с трудом выдавил Веснушка, вызвав у меня улыбку, а у Бриара оскал.
— Стоять на месте и без глупостей, вы окружены! — разнесся над полянкой чей-то усиленный магией голос, а потом объявился и сам обладатель.
— Однако как-то быстро они нас нашли… — потрясенно протянул Дилан, старательно прикрывая нас с мальчишкой от небольшой группы одинаково одетых людей.
Четверо из них, судя по серебристым нашивкам на плащах и манжетах куртюков, явно принадлежали к элитной касте магов-поисковиков. А вот пятый, холеный темноволосый мужчина с делано-равнодушным лицом, разительно отличался от остальных. Он-то как раз и призывал не делать глупостей. Заметив, что наше внимание в основном было притянуто именно к нему, мужчина кивнул своим провожатым, чтобы те брали нас в кольцо. Ну да конечно, мы так и позволили!
— Готовьтесь ребята, — процедила я сквозь зубы, отодвигая Веснушку и вставая рядом с ним плечом к плечу, — сейчас будет жарко.
Увидев, что мы на полном серьезе приготовились к драке и без последствий приблизиться к себе не дадим, мужчина, сверкая странными глазами медового оттенка, резко поднял вверх руку, зажатую в кулак. Не оценить размер этого самого кулака я не могла, он показался мне просто гигантским. Смотря на него во все глаза, я боковым зрением отметила, что мужчина на первый взгляд был хоть и подтянутым, в хорошей физической форме, но руки без единой мозоли. Значит, меч в руках наш командир держать не привык.
Резко бросив что-то своим людям на незнакомом языке, он неторопливо развернулся к нам:
— Вы кто такие?
— Стали бы мы отвечать на вопросы разным незнакомым людям, — не менее «радушно» и в том же тоне ответила я.
Жаль, под рукой не было никакого оружия. В этот момент я пожалела, что не догадалась прихватить с собой из администрации хотя бы самый затрапезный кинжал. Ох, как бы он сейчас нам пригодился…
— А если я поспособствую вашей словоохотливости, милая леди? — многозначительно кивнув в сторону замерших в боевой стойке магов, любезно поинтересовался оппонент.
Такой аргумент я конечно без внимания не оставила и оценила, но близко к сердцу принимать не стала. В голове звучали слова Бриара о том, что у меня есть шанс не только вернуться домой маршем победителя, но и попробовать вернуть драконам былое величие. Так что мальчишку я доставлю в любое место, куда он захочет и чтобы мне помешать, нужно что-то повесомее, чем кучка магов, пусть и вооруженных.
— Как будет угодно вашей светлости, — не менее вежливо отозвалась я, а он галантно склонился в поклоне:
— О, не стоит утруждать себя подобным обращением. Можете знать меня просто Бертольдом. Я весь к вашим услугам.
— Всего нам точно не надо, — тут же влез Дилан, которого всегда подташнивало от высокородных.
А то, что этот самый Бертольд далеко не крестьянин, было видно не вооруженным глазом. При этом я вдруг поняла, что это именно его физиономию, мне не так давно выпало сомнительное удовольствие видеть в своем видении.
— Скажите… А мы нигде не пересекались? — сделав вид, что внимательно присматриваюсь к собеседнику, спросила я.
Под моим откровенным оценивающим взглядом Бертольд смущаться не стал и равнодушно пожал плечами:
— Вряд ли, милая леди, я бы запомнил. Так кто вы такие?
Да черта с два бы ты запомнил. Если уж я тебя разглядываю и никак вспомнить не могу, то куда уж тебе…
— Путешественники, — со скрытым вызовом проговорил Дилан, на что мужчина понимающе усмехнулся:
— Которые трутся возле стационарного портала из Родении? И куда же вы путь держите, путешественники?
