Его основное тело в Николае и остатки корневой системы в Ольге одновременно вспыхнули тусклым, фиолетовым светом, а затем рассыпались в мельчайший серый прах, который тут же развеялся в воздухе, не оставив после себя ни единого следа.
Победа. Чистая и окончательная.
Мы вышли из палаты, пошатываясь от усталости. Позади, на чистых простынях, спали два человека, вырванные из лап смерти — глубоким, исцеляющим сном без кошмаров и боли.
— Великолепно! — Сомов сиял как начищенный самовар, его обычная сдержанность испарилась без следа. — Вот это я понимаю, настоящая магическая медицина! А то всё физрастворы да инъекции. Скучища смертная!
Он по-дружески хлопнул меня по плечу, чего раньше никогда себе не позволял.
— Премию выпишу внеочередную. Всем троим. Такая работа должна поощряться! — сообщил Сомов.
Пётр, не говоря ни слова, проскользнул мимо нас в палату, чтобы сесть у кровати сестры. Его битва на сегодня была окончена. Мы с Варварой остались в опустевшем коридоре вдвоём.
— Вот и всё… закончилось, — сказала она тихо, глядя на меня с плохо скрываемой надеждой. — Кризис миновал.
Я изучал её лицо — уставшее, бледное, но светящееся каким-то внутренним огнём. Адреналин от совместной работы, от пережитой опасности и, наконец, от победы действовал как мощный афродизиак.
Она стояла чуть ближе, чем того требовали приличия, и не делала попыток увеличить дистанцию.
— Закончилось? — я позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку. — А хочешь, я покажу тебе кое-что по-настоящему интересное?
— Что именно? — в её голосе, несмотря на усталость, появились игривые, любопытные нотки.
— Помнишь тот маленький ключ, что я тебе подарил? — спросил я тихо. — И ту особенную комнату, о которой я говорил?
Её пальцы инстинктивно коснулись тонкой цепочки на шее, где висел тот самый маленький ключ. Глаза Варвары расширились.
В них отразился идеальный коктейль — жгучее любопытство, явное возбуждение и лёгкая, щекочущая нервы тень страха. Она знала, что это игра с огнём, которую я начал много дней назад.
И была готова играть.
— Думаю, самое время её посетить, — прищурившись, сказал я.
— Веди, — решительно сказала она.
Я повёл Варвару по коридорам мёртвой части клиники. Пятнадцатый этаж.
Официально это законсервированное исследовательское крыло. Неофициально — место, куда не заглядывали даже уборщицы.
Пыль в воздухе танцевала в редких лучах аварийных ламп, а гулкое эхо наших шагов было единственным звуком в этом царстве тишины.
— Куда мы идём? — спросила Варвара, её голос звучал приглушённо.
Она старалась не отставать, её рука инстинктивно держалась ближе к моей.
— Увидишь, — ответил я, сворачивая в боковой коридор, где даже аварийные лампы были выключены.
И в этой абсолютной темноте, в самом её конце, из-под одной-единственной двери без номера пробивался странный, живой, пульсирующий фиолетовый свет.
— Открывай, — сказал я, кивнув на тонкую цепочку на её шее. — Ключ у тебя.
Она на мгновение замерла, а затем её пальцы коснулись маленького ключа, который я подарил ей много дней назад. Смесь возбуждения и тревоги в её глазах была почти осязаемой.
Она вынула ключ из-под блузки. Её пальцы слегка дрожали, когда она вставляла его в замочную скважину. Ключ повернулся с тихим, отчётливым щелчком, который прозвучал в тишине коридора как точка невозврата.
Внутри оказалась бывшая лаборатория, но от неё остались лишь тени.
Стальные столы были сдвинуты к стенам, а центр комнаты занимал большой, потёртый кожаный диван. На полках вместо колб и пробирок стояли странные фигуры: черепа неизвестных животных, тускло светящиеся кристаллы, старинные фолианты в кожаных переплётах.
А фиолетовый свет, как оказалось, исходил от старых стерилизационных ламп под потолком, перенастроенных на мягкий, обволакивающий спектр.
— Это… — начала Варвара, ошеломлённо оглядываясь.
Я молчал, давая ей возможность самой всё осознать. Это место я нашёл случайно несколько недель назад по наводке Нюхля.
Оно странным образом притягивало меня, словно здесь был скрытый источник силы или старый якорь, связанный с моей сущностью. Нюхль обследовал его вдоль и поперёк, но не нашёл ни тайников, ни артефактов, ни остаточных следов магии. Просто заброшенная, забытая всеми комната с декором.
Варвара закончила осматриваться и медленно повернулась ко мне. В фиолетовом полумраке её глаза казались темнее и глубже. В них больше не было ни страха, ни удивления.
Только понимание. И что-то ещё. Что-то, что я видел в глазах победителей после тяжёлой битвы, в глазах тех, кто прошёл через пламя пожаров и выжил.
Варвара сделала один, едва заметный шаг ко мне. Глубокий, чуть сбившийся вздох. Этого было достаточно.
Я увидел в её глазах всё: восхищение силой, которую она сегодня наблюдала; благодарность за спасённую подругу; адреналин, всё ещё бурлящий в крови, и чистое, неприкрытое желание.
Она поняла всё без слов. В следующую секунду её губы накрыли мои. В этом поцелуе не было ни нежности, ни прелюдии.
