И все из-за того, что Аглая поспешила связаться с любовником и не подумала о последствиях. Чего еще ожидать от столь юной особы? Точно не большого ума, особенно если учесть ее историю с побегом из дома к бандитам.
Решение пришло мгновенно. Иногда лучшая тактика — это не ввязываться в драку, а предотвратить её.
— Нюхль, — прошептал я, едва шевеля губами. — Прямо сейчас. Стук во входную дверь. Громкий, наглый, требовательный. Три удара, пауза, ещё два. Классический сигнал «Чёрных Псов». Давай, мой маленький актёр.
Мой костяной помощник не подвёл. Через секунду тишину в квартире разорвал резкий, требовательный стук.
Я вскочил со стула, намеренно опрокинув его с грохотом.
— Кто-то пришёл! — закричал я так, чтобы она точно услышала. — Прячьтесь! Быстро!
Аглая дёрнулась, её глаза распахнулись от животного страха. Ментальная связь в воздухе задрожала, словно паутина, попавшая в ураган.
— Я… Алексей, я должна… — начала она, но я уже метался по комнате, делая вид, что навожу панику.
— Некогда! Под кровать, живо! Не издавайте ни звука!
Связь оборвалась с почти слышимым щелчком. Она так и не успела назвать адрес.
Отлично. Иногда вовремя инсценированная паранойя — лучший друг выживания.
Я выждал ровно тридцать секунд, громко топая и возясь с замками, а затем распахнул дверь. Коридор был пуст и тих, как и следовало ожидать.
— Странно, — пробормотал я, выглядывая наружу. — Клянусь, я слышал стук. Очень отчётливо.
Аглая медленно, с опаской, выползла из-под кровати, отряхивая пыль с одежды. На её лице читалось недоумение пополам с облегчением.
— Может, соседи? — предположила она неуверенно. — Или вам показалось?
— Возможно, — я пожал плечами, закрывая дверь на все замки. — В этом доме всякое бывает. Старые стены, звуки разносятся очень странно. Но лучше перестраховаться.
Она смотрела на меня с благодарностью за мою «быструю реакцию».
Простите, миледи, но спектакль должен продолжаться. Ваш рыцарь сегодня не прискачет. Потому что вы — мой актив. И я не собираюсь им делиться.
Аглая села на раскладушке, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку. Она выглядела потерянной, как ребёнок, у которого отняли любимую игрушку. В данном случае — игрушку в виде связи со своим бандитом-Ромео.
Я сел на стул напротив неё.
— Послушайте, Аглая, — начал я спокойно. — Я понимаю, вы волнуетесь за своего… друга. Но давайте на секунду включим не эмоции, а логику. Подумайте трезво. Вы ещё слабы после ранения. Что произойдёт, если «Серые Волки» придут сюда?
— Они заберут меня? — она подняла на меня полные надежды глаза.
— Заберут? — я усмехнулся. — Это в лучшем случае. Скорее всего, ваш парень притащит сюда всю свою банду, чтобы устроить «героическое спасение». «Чёрные Псы» не отступят — это их территория, их репутация. Начнётся резня. Прямо в этом подъезде. И неизвестно, выживете ли вы в этой мясорубке. Шальная пуля не выбирает, графиня вы или простолюдинка. А пока вы здесь, под моей защитой, вы в безопасности.
Логика была железной, безжалостной и абсолютно верной. Я видел, как в её глазах гаснет огонь упрямства, сменяясь страхом и пониманием. Её плечи медленно расслабились, напряжение, которое держало её всё это время, начало уходить.
— Вы правы… — тихо согласилась она после долгой паузы. — Я… я просто хотела дать ему знать, что жива.
— Дадите знать позже, — заверил я. — Когда окрепнете и когда мы придумаем безопасный план. Пусть заберет вас в другом месте, а не из стана врага. Я тайно выведу вас из дома, когда вы сможете без опаски передвигаться. А пока — отдыхайте и набирайтесь сил.
Она кивнула, а затем вдруг оживилась, её глаза вновь загорелись. Это было что-то новое.
— Кстати! Раз уж я здесь остаюсь… Я решила, что завтра приготовлю лазанью! Настоящую, с соусом бешамель, как учила меня моя старая гувернантка-итальянка! Только вот продуктов у вас… — она деликатно замялась, оглядывая мою спартанскую кухню.
— Особо нет, — закончил я за неё. — Мой стандартный набор — хлеб, чай и банка тушёнки на чёрный день.
— Вот именно! — она всплеснула руками. — А мне нужны свежие помидоры, базилик, сыр моцарелла и пармезан, хороший говяжий фарш, специи…
Она перечисляла ингредиенты, и я почти чувствовал их запах.
Хорошая девочка. Адаптируется на удивление быстро. Уже не думает о побеге, а планирует готовку. И мысли о настоящей, сочной, вкусной лазанье… после недель больничной баланды и холостяцких пельменей… Судя по её вечерним кулинарным способностям, это должно быть нечто потрясающее.
— Составьте подробный список, — сказал я, поднимаясь. — Сейчас я схожу в лавку.
Что ж, кажется, моё вынужденное сожительство с беглой аристократкой начинает приносить первые, вполне ощутимые дивиденды. По крайней мере, для моего желудка.
Я вышел из дома.
Вечерняя Москва встретила меня прохладой и запахом озона — предвестником надвигающегося дождя. Я шёл по мощёным улицам, освещённым тусклым светом газовых фонарей, держа в руке список, написанный элегантным каллиграфическим почерком Аглаи.
Некромант, идущий за продуктами для лазаньи. Абсурдность ситуации была почти осязаемой.
Только было одно «НО».
