В секции для прошедших испытание меня встретили настороженным молчанием. Никто не хотел стоять рядом — то ли из-за презрения к «подделанным» результатам, то ли из опасения, что на фоне моих достижений их собственные покажутся жалкими.
Только один человек не отводил взгляда. Молодой мужчина лет двадцати пяти, в дорогом костюме от известного портного, с массивным перстнем на пальце — явно отпрыск какого-то влиятельного клана. Он смотрел на меня с плохо скрываемым презрением.
— Любопытное представление, — сказал он, подойдя ближе. Его голос был ровным, но в нём звенел металл. — Михаил Волконский. Возможно, вы слышали о нашей семье.
— Нет, — честно ответил я.
Его левый глаз едва заметно дёрнулся, но он быстро взял себя в руки и спросил:
— Скажите, Пирогов, как вам удался этот… фокус?
— Никакого фокуса. Просто положил руку на артефакт.
— И он засветился как пожарная сирена, — в его голосе сквозил неприкрытый скепсис. — Простите, но я не верю в подобные сказки. Особенно когда эти чистые намерения у безродных бастардов.
О, а этот не теряет времени. Сразу обозначает территорию и пытается уколоть побольнее. Что ж, похвально.
— Ваше право, — пожал я плечами. — Артефакту ваше мнение безразлично.
Его лицо слегка покраснело, но ответить он не успел. Главврач поднял руку, требуя внимания.
— Прошедшие первое испытание! Через десять минут начнётся практическая часть. Вам предстоит продемонстрировать реальные навыки диагностики и лечения. Тех, кто провалится, ждёт немедленное исключение. Без права повторной попытки.
Объявили короткий перерыв.
Я отошёл к дальнему углу зала, игнорируя десятки любопытных и враждебных взглядов. Прислонился к холодной стене, размышляя о произошедшем.
Сосуд внутри приятно грел. Видимо, даже такое формальное признание от мощного артефакта давало какую-то подпитку. Мелочь, процента два, не больше, но и на том спасибо. В моём положении любая кроха энергии была на вес золота.
— Святослав?
Я обернулся.
Узнавшая меня девушка стояла в нескольких шагах, нервно теребя край своего строгого пиджака. На этой части испытания выдавали бейджики. И я прочитал ее имя — Варвара.
Но она была не одна — за её спиной, словно тени, маячили ещё трое. Двое парней и девушка, все примерно нашего возраста.
И все смотрели на меня так, словно увидели призрака. Что ж, технически они правы. Я действительно восстал из мёртвых.
— Варвара, — ровно кивнул я. — Не ожидал тебя здесь встретить.
Она сделала шаг вперёд, и я увидел, как дрожат её руки.
— Мы… мы думали, ты… После выпускного… — пробормотала она.
Вот и скелеты начинают вылезать из шкафов. Точнее, те, кто эти скелеты создавал.
Троица за спиной Варвары выглядела так, словно готовилась к экзекуции. Я узнал их по фотографиям из выпускного альбома — Николай Лесков, смазливый сынок купца второй гильдии, и близнецы Поляковы, Пётр и Ольга, отпрыски какого-то захудалого мелкопоместного дворянства.
Все учились на одном курсе с прежним владельцем тела.
— Святослав! — Николай первым попытался изобразить бурную радость, растянув губы в фальшивой улыбке. — Вот так встреча! Мы везде тебя искали после выпускного!
«Искали». В смысле, проверяли, не вылез ли труп из импровизированной могилы?
А я не дурак, чтобы не сопоставить факты и не понять, что оказался там не просто так. Уж явно мой предшественник не решил прилечь поспать под грудой холодной земли!
— Неужели? — я слегка усмехнулся. — И где же вы меня искали?
Близнецы переглянулись. Ольга поспешно вклинилась:
— По общежитиям, конечно! Ты же просто исчез с вечеринки. Мы думали, ты… ну, перебрал и ушёл спать куда-нибудь.
— Коля всю ночь тебя искал, — монотонно поддержал брат. — Даже к городовым обращался.
Плохие актёры. В моей прошлой не-жизни культисты-любители куда лучше изображали невинность перед тем, как вонзить ритуальный кинжал в жертву.
— Как мило с вашей стороны, — сухо заметил я. — Особенно учитывая, что я очнулся в парковом лесу. Под слоем земли.
Эффект был мгновенным. Варвара побледнела так, что веснушки на её лице стали похожи на россыпь перца на белом листе бумаги.
Николай закашлялся, словно подавился воздухом. Близнецы синхронно отступили на шаг назад, будто я внезапно покрылся трупными пятнами.
— Что? — выдавила Варвара. — Но как… То есть…
— Видимо, перебрал сильнее, чем вы думали, — я пожал плечами. — Хорошо, что неглубоко закопали. И что дождя не было. Иначе бы не выбрался.
Николай первым взял себя в руки. На его лице появилась маска искренней озабоченности. Довольно убедительная. Я почти поверил.
— Ох, Святослав! Это ужасно! Кто мог такое сделать? Может, грабители? — участливо спросил он.
— В лесопарке за общежитием? — я приподнял бровь. — Странное место для грабежа, не находите?
— Мало ли… всякие отморозки шатаются, — пробормотал Пётр Поляков, не глядя мне в глаза.
Варвара всё ещё молчала, глядя на меня расширенными глазами. В них плескался ужас, смешанный с… чувством вины? Интересно.
— Послушайте, — Николай понизил голос до заговорщического шёпота. — Той ночью все были пьяны в хлам. Ты же сам знаешь, какая была вечеринка. Может, ты с кем-то поругался? Или…
