— Это паланкин самого наместника, — снова прикрыв глаза, и почти задремав, ответил мастер. — А значит, мы в глазах горожан будем более важными.
…
— Ты кто такой? — забасил невероятных размеров мясник. Тучный мужик, недовольный тем, что его тележку остановили, а его самого отвлекают от работы, навис над Сяо Ту.
У того пересохло в горле:
— Пожалуйста, — пискнул он, и прочистив горло, повторил: — Пожалуйста, разрешите Вас спросить… — второй раз получилось не так высоко, однако, всё равно выше обычного.
Наблюдая за тем, как Сяо Ту застывает от страха, на выручку ему пришёл Ми Хоу:
— Моё имя Хуо Ван! — представился Владыка, приобняв за шею Сяо Ту.
— Но все в семье называют его просто Ван Ван, — подходя следом с улыбкой, уточнил Гуэй, — Он у нас самый младший.
— Я думал, младший этот, — ткнул мясник пальцем в Сяо Ту.
— О, нет. — всё с той же улыбкой ответил Гуэй, — Братец Сяо из нас самый старший!
Мясник вскинул бровь, но спорить не стал. Как и разговаривать. Развернувшись во весь свой огромный рост, он, к большому облегчению заметно расслабившегося Сяо Ту, ушёл по своим делам.
— Тебе почти удалось, — тряся и прижимая к себе сильнее, подбодрил писаря демон, — Я видел. Тебе почти удалось разузнать у него все секреты и найти преступника!
Сяо Ту же в руках Ми Хоу только обмяк.
— Ему, наверно, воды надо? — удерживая от падения Сяо Ту, испуганно посмотрел на мастера Ми Хоу.
— Пусть отдохнёт в паланкине. — разрешил Гуэй. — Ждите. — и направился прямиком за подзывающим его мальчишкой.
— Господин, я видел. — сообщил мальчишка.
— Можешь сказать, кто утащил бродягу?
— Я видел не это. — огляделся по сторонам малец. — Я видел, как несколько недель назад одна хорошая госпожа попала в дом мастера У. Мастер сказал, что она злой дух. Но как она может быть злой? Она же дала мне монетку!
— Ты знаешь эту госпожу? — насторожился Гуэй.
— Нет, господин. Она в городе появилась не так давно. И тоже спрашивала про бродяг.
— Ты помнишь, как она выглядела? Или, может быть, знаешь её имя?
— Высокая женщина. Чёрные волосы, закрывалась красным плащом…
— А чего я, собственно, ожидал. — сыронизировал Гуэй.
— Господин, — потянул его за рукав мальчишка, — Вы дадите мне монетку?
— Ты мне это рассказал, чтобы деньги получить? — укорил мальца Гуэй. — Или чтобы спасти добрую госпожу?
— Госпожу спасти! — выпалил мальчишка. — Но, есть тоже хочу.
Гуэй посмотрел на оборванца с ног до головы. И уже через несколько минут Ми Хоу и Сяо Ту наблюдали за тем, как мальчишка с небывалой радостью на лице бежит в сторону дома, неся перед собой самый настоящий кусок купленного мяса.
— Всё же, не быть тебе демоном. — вздыхал Ми Хоу, наблюдая за тем, как бежит в сторону дома мальчишка, с небывалой радостью на лице неся впереди себя самый настоящий кусок купленного мяса!
— Но ты же демон. — напомнил ему Гуэй.
— Так я не собираюсь на этом останавливаться. Вот увидишь, я стану Небожителем! А для этого добрые дела нужны.
— Так, может, я тоже Небожителем стать хочу.
— Так и будешь за мной повторять? Кто ещё из нас обезьяна?!
Никто больше важного о том бродяге не рассказал, да и о девушке в красном плаще никто ничего не знал. На сегодня с расследованием было покончено.
Вернувшись на постоялый двор, Ми Хоу было поручено примерить на себя несколько лиц, больше всего подходящих для завтрашнего задания.
— Ты видел хоть одного императорского лекаря? — выбился из сил Гуэй.
— Нет конечно, откуда? — логично спросил Ми Хоу.
— Этот слишком молодой – кто его в императорскую лекарню пустит?! А этот старый, стал бы он так далеко ехать ради дочери какого-то наместника? Этот слишком умный…
— Чего сам тогда не покажешь, как надо?! — возмутился Ми Хоу.
— Этот очень глупый.
— Это вообще-то моё лицо! — указал на себя Ми Хоу.
— Значит, не быть тебе никогда императорским лекарем.
— Я и не собирался.
— Сяо Ту, что скажешь? Видел когда-то императорских лекарей? — спросил писаря Гуэй.
— Однажды. — кивнул Сяо Ту.
— Да почему он всех знает?! — недоумевал обезьяна. — Что ни первый встречный, так его знакомый!
— Я видел его в одном из храмов, когда шёл в Интянь.
— Хоть кто-то был на него похож? — спросил Гуэй.
— Тот, что старый, но только немного моложе…
— На сколько? — потребовал точности Ми Хоу.
— Лет на семь…
— Наверно, на семь с половиной. — поправил его Гуэй.
— Так? — снова поменял лицо обезьяна, помолодев на этот раз примерно лет на семь с половиной.
Теперь на них смотрел престарелого ученого с глубокими морщинами, седыми бровями, придающими выражению его лица серьезности и задумчивости. Темные круги под глазами свидетельствовали о крайней усталости, а плотно сжатые губы о твердости характера.
— А на семь лет и пять месяцев сможешь? — спросил Гуэй.
— Будешь продолжать издеваться – сам пойдёшь.
— Я не могу. Я же «Ди Юн Чжи». Кстати, надо и тебе имя придумать.
— Цзинь Ван! — сразу же выдал Ми Хоу.
— «Цзинь», как золото, и «ван», как князь? — проверил свои знания Сяо Ту.
— Ну да! — довольно поставив руки в бока, подтвердил обезьяна.
— Не бывает таких имён. — подметил Гуэй.
— А у меня будет! — не согласился Ми Хоу.
