Мириам застала сестру в гардеробной, где та судорожно искала амазонку. Наконец она нашла нужную вещь и прошла в комнату. Горничная уже принесла воды для умывания и теперь ждала, когда ей позволят сделать прическу.
- Что подняло тебя в такую рань? - Спросила сестра.
- Я вчера приняла решение на счет жениха.
- Так. - Замерла Шарлотта. - И кто же он: Гришем, Мастерс или Пенуик? А может, ты выберешь Кэрольсона?
- О нет! Только не Кэрольсон! Я решила стать графиней Пенуик.
- Отлично. У него безупречная репутация. По возвращении в город, мы пригласим всех твоих кавалеров в гости и выясним серьезность их намерений.
- О нет! Только не это! Давай попросим герцога Колтера, чтобы он поинтересовался у Пенуика, готов ли он на мне жениться. И если да, то мы дадим согласие, а у остальных попросим прощения.
- Хорошо. А теперь мне нужно собраться и идти. Сегодня мы поедем кататься.
- Я тоже хочу с вами!
- Тогда иди и переоденься. Только не тяни.
Оказывается, что Кэролайн предусмотрела возможность того, что Мириам тоже захочет поехать, и велела запрячь лошадь и для нее. Майкл ждал девушек внизу в холле. Кэро была уже в конюшне. Он поприветствовал девушек и пригласил следовать за ним.
- Шерли, вот ваша лошадь. - Произнесла Кэролайн, стоя у прекрасной и грациозной кобылки.
- Какая красавица!
- Ее зовут Луна. Так как сейчас время последних теплых деньков, то многих лошадей нет. Они гуляют на дальних лугах. По этому мисс Райли мы предлагаем Пегаса. Он смирный. Его воспитывают для нашей дочери Элис.
- Большой. - Пробормотала Мириам, глядя на зверюгу возле герцогини.
- Не бойтесь, он смирный.
Конюхи помогли дамам сесть в седла. Только когда они тронулись, Шарлотта заметила, что герцогиня сидит в мужском седле.
- У вас странная юбка, Кэролайн.
Одеяние герцогини состояло из брюк, поверх которых была надета юбка, только с разрезами не по бокам, а впереди и сзади. Полы юбки скрывали ноги как при езде, так и при ходьбе.
- Да. Это старая придумка. Видите ли, я много времени провожу в седле и ездить в дамском седле, мне не удобно, да и опасно. Ходить просто в брюках мне не позволяет муж.
- И правильно делает. - Пробормотал Майкл. - Ты просто не видела как на тебя глазеют мужчины, когда ты в брюках.
- Точнее не на меня, а на мои бедра. Так вот. Всем женщинам нашей семьи, сшили такие вот наряды. Это не отдельные элементы, а полноценный костюм, сшитый на заказ.
- Понятно. А вот нам придется ехать в дамском седле. А где Джонатан?
- Тут недалеко. Осматривает один мост. Мы как раз к нему и едем.
- Он все занят мостами?
- Да, - вздохнула герцогиня, - никак его не могла отвлечь. И чего только не придумала...
- Так, Кэро, а ну прекрати! Мне не приятно это слышать! Ведь еще совсем недавно ты была ребенком! Как быстро летит время!
- Ничего себе недавно! Мне в следующем месяце будет тридцать!
- Так, предлагаю закончить этот разговор. Тем более, что мы уже подъезжаем.
- Доброе утро всем! - Поприветствовал Джонатан, подъезжая к компании.
- Джонатан, позволь тебе представить мисс Райли. Это сестра леди Райли.
Кэролайн уже предупредила мужа, что сестра Шарлотты ничего не знает о предложении Майкла.
- Рад знакомству с вами, мисс Райли.
- Очень приятно, милорд. Я тоже рада с вами познакомиться. - Пробормотала Мириам. Она просто не могла поверить, что мужчина в возрасте герцога может так потрясающе выглядеть. Он был невозможно красив. У него было не только стройное и мускулистое тело, но и лицо, сравнимое только с ликами ангелов. Глаза, цвета свежего меда, чуть выступающие высокие скулы, нос идеальной формы, слегка изогнутые брови, немного темнее, чем его роскошные пшенично-золотые волосы. А губы... губы его были такие чувственно-капризные, что любая женщина отдала бы все на свете, лишь бы изведать их вкус. По нему и не скажешь, что ему сорок. Впрочем, герцог Колтер тоже не выглядел на свой возраст.
- Предлагаю продолжить путь. - Махнула рукой Кэролайн и рванула в галоп с места.
- Ну вот, опять. - Вздохнул Джонатан.
- Эск застоялся - попытался оправдать этот поступок Майкл.
- Мы скоро поедем в Мэрлоус. Надеюсь, что он за две недели разомнется как следует. Тем более, что там Цезарь живет.
- Неужели ваша жена путешествует верхом? - Изумилась Мириам. Шарлотта же совсем не удивилась. Она успела за короткое время узнать и полюбить герцогиню. Она предполагала нечто подобное.
- Конечно, мисс. Мы не любим путешествовать в душных экипажах. Завтра мы отправим повозку с вещами и слугами и экипаж с детьми и их няньками и наставниками, а через несколько дней двинем следом.
- Мы завтра с утра тоже поедем. Надо возвращаться в город. Тем более, что Мириам приняла решение.
- Поздравляю вас, мисс Райли. - Сказал Майкл. - Позвольте узнать имя счастливца?
- Лорд Пенуик.
- Хороший выбор. - Одобрил Майкл. - Его отец оставил достаточно большое состояние, все его вклады в надежных делах и постоянно умножаются. Вы не прогадаете.
Первую половину дня они путешествовали по округе, встречались с местными жителями, отдыхали у озера, пили вино и ели фрукты. Потом настал черед собираться в обратный путь.
