Встреча оказалась бурной. У Шарлотты захватило дух от вида такого количества больших и красивых мужчин и не менее прелестных женщин сразу в одной комнате. Самое грандиозное впечатление произвел сам герцог Мэрлоус. Огромный человек с белой густой шевелюрой и громоподобным голосом. Его глаза глубокого кобальтового цвета, сверкали, и было видно, что он невероятно счастлив. В светлых волосах виднелись седые пряди, но он совершенно не выглядел на свой возраст. Кэро еще дома сказала, что отцу в конце октября исполнится семьдесят два года.
При этом он был высок и статен, и, судя по крепким объятиям, был силен как бык. На смуглом красивом лице практически не было морщин, только в уголках глаз и губ, но это свидетельствовало скорее о веселом нраве, чем о возрасте. В общем, мужчина в рассвете своих мощных сил. И тут он перевел взгляд на нее. В глазах зажглось удивление, но вопросительный подъем бровей он адресовал не дочери, а Майклу.
- Да, отец, ты прав. - Просто ответил сын.
- Слава Богу! - Пророкотал Джефри Мэрлоус. - А то у нас тут неприятности.
- В чем дело? - Встревожился Майкл.
- Сначала познакомь нас с леди.
- О, простите. Позвольте вам представить леди Шарлотту Райли.
- Вы дочь графа и графини Райли?
- Да, милорд.
- Я знавал их. Беспечные и веселые люди. Жаль, что они погибли.
- Мне тоже.
Потом Майкл представил все семейство Шарлотте. Оказалось, что отсутствовали только брат-близнец Адама Дюк и его жена-принцесса Анабель, а еще брат Роберт, который практически перестал бывать дома и жил в городе. Дети были наверху. О том, что для детей пришлось перестроить весь третий этаж особняка, а для слуг пристроить отдельное крыло, Кэро тоже успела поведать.
- А теперь о неприятностях. - Попросил Майкл.
- Приехали наследники. - Сказал Диллар.
- Какие наследники? - Не понял он. Но постепенно до него дошло. - Моего состояния? Какого черта? Они поторопились. Еще год впереди!
- Они у нас не были, да и мы к ним не ездили. Твои слуги приходили. Говорят они ведут себя там уже как полноправные хозяева. Они же не знают, что тебе известно о завещании и его условиях.
- Они думают, что я должен сейчас от них узнать об условиях.
- Да, а следующий сезон начинается в ноябре, но который наша семья никогда не ездит. Так что следующий сезон в марте, плюс время на поиск невесты, ухаживания, помолвку и свадьбу. И многие женщины не сразу могут забеременеть.
- Но я ведь мог бы и передумать и отправиться на ноябрьский сезон.
- Разве? - Удивился Адам.
- Ты прав, брат. Не мог. Но от куда им это известно?
Шарлотта не могла понять, почему они не посещают этот сезон. Но пока ее это не волновало.
- Сегодня вечером мы ждем прибытия Дюка и Анабель.
- Значит выдвигаемся завтра утром.
Глава 8.
Как по команде мужчины поднялись и удалились. Николь подсела ближе к Шарлотте.
- Нам надо что-то делать.
- Твои предложения? - Подхватила ее идею Диана.
- Мои агенты следят за наследничками со дня их приезда. Они добыли кое-какую информацию. Я отдала ее Дилу, но и себе копию оставила.
- Отлично. После ужина собираемся в нашей гостиной и решаем вопросы. - Сказал Диана. - А пока я хочу по ближе познакомиться с нашей новой сестрой.
- Я пока еще не дала согласия.
- И правильно. - К удивлению Шарлотты поддержали ее женщины.
- Твое согласие понадобиться только на самый крайний случай.
- Но случай и так крайний.
- Нет. У вас еще год есть. Даже больше.
Мужчины заседали в кабинете около часа. К тому времени, Шарлотта уже успела подняться к себе и принять ванну. Николь прислала к ней свою горничную и подругу по совместительству - Каталину. Огневолосая испанка была просто грандиозна. Она быстро организовала разбор багажа и выбрала платье к ужину. Затем она вышла, оставив Шарлотту отдыхать.
Через час дверь с шумом распахнулась. Шарлотта, которая уже успела задремать, резко села на постели. На пороге стояли Кэро, Диана, Николь и Каталина. С ними рядом стояли две незнакомые женщины. Одна пожилая, а вторая лет сорока. Дамы закрыли дверь и прошли к гардеробу. Каталина что-то возбужденно говорила, но заспанная Шарлотта ничего не могла понять.
- Да, услышала она голос Кэро. Это не дело. Миссис Холли, надо подогнать мое рубиновое платье.
- Кэро, но это же твой любимый наряд! - Изумилась какая то женщина.
- Не страшно. Там надо только низ подобрать и рукава укоротить. У нас фигуры одинаковы практически. Нам брюнеткам красный цвет в одежде весьма к лицу. Я не могу позволить выйти ей к ужину в одном из этих серых одеяний.
- Шерли! - Окликнула ее Николь. - Вставай!
Женщины вернулись в комнату. Пожилой женщиной оказалась та самая Ева, которая воспитывала всех детей герцога Мэрлоуса, второй незнакомкой оказалась миссис Холли. Портниха, которая с недавних пор живет в Мэрлоус-Хаусе.
Девушки быстро помогли Шарлотте встать с постели, миссис Холли обмерила ее, что-то записала в свой блокнот и вышла вместе с Евой.
- Что все это значит? - Спросила Шарлотта, наконец придя в себя.
- Каталина прибежала ко мне и сказала, что тебе совсем нечего надеть. - Сказала Николь.
- Как нечего? У меня куча одежды!
