- Это не одежда! - Заявила Диана. - Ты красивая женщина, а носишь старческие одеяния. Все их надо выбросить.
- Миссис Холли приготовит к ужину одно из моих платьев. - Сказала Кэро.
- Я слышала, что это твое любимое платье.
- Да. Его мне сшила мама, которая терпеть не могла этого занятия.
- Я не могу его надеть.
- Ты всего один раз его наденешь. Потом мы снова отпустим подол и рукава и я снова верну его в сундук. Я его больше не ношу.
- Почему?
- Я в нем дебютировала.
- В красном? - Изумилась Шарлотта.
- Да, но мы поверх подшили белый тюль.
- К тому же у тебя к тому времени уже был жених. - Вставила Диана.
- Да. И к тому же, против Мэрлоуса никто не может ничего сказать. Зато с тех пор стало модно прикалывать к одежде яркие аксессуары. Правда многие только уродуют свои наряды этим.
- Я хотела спросить...
- Почему мы не посещаем зимний сезон?
- Да.
- В этом сезоне я дебютировала, - начала Кэро, - но он не принес нам радости. Тогда все время что-то случалось. Первое покушение на отца и братьев, когда мы думали, что они погибли. Потом новое покушение на отца в дни моего дебюта. В общем мы зареклись, что больше не принимаем участия в этом сезоне. И потом, с октября начинаются праздники. А Рождество и Новый год мы всегда отмечали дома. Не смотря на то, что от Брутона всего неделю, мы в это время предпочитаем оставаться дома.
- Теперь понятно. С ноября по январь если вы выезжаете, то всегда что-нибудь случается.
- Да, и при том, не очень приятное. Бывают, конечно и исключения. Мы с Дилларом познакомились тогда.
- И мы с Джонатаном решили пожениться.
Тут открылась дверь и в комнату вошли Ева и портниха. Они несли корзину, накрытую полотном.
- Чтобы никто не понял. - Прокомментировала Ева. - А девочка красавица. Так, мы немного наметали. Надо померить.
Женщины помогли Шарлотте надеть платье. Оказалось, что оно немного висит.
- Так, сузить лиф, - отмечала Ева, - углубить вырез, убрать тюль, на талию добавить бархатный черный пояс, спереди по подолу пришить несколько черных роз тоже из бархата. Подол укоротить только спереди. Пусть будет шлейф. Возьмем у Джек кулон из черного жемчуга и повесим на шею на черной бархатной ленте.
- Великолепно, Ева. - Похвалила Кэро. - Приступайте.
Забрав платье, женщины удалились. Каталина рванулась в гардеробную. Женщины услышали ее восторженный возглас.
- Что там? - Поинтересовалась Николь.
Каталина вернулась в комнату с коробкой. Она поставила ее на кровать и стала доставать от туда белье. Тонкое из ослепительно-белого шелка. Невероятно красивое. Там были сорочка, короткие панталоны, подвязки, чулки, ночная сорочка и пеньюар.
- Ого! - Воскликнули женщины хором.
- Это последний и единственный подарок моих родителей. Я ничего не надевала.
- Сегодня наденешь. Только чулки надо либо черные либо красные.
- Предлагаю черные чулки и красные туфли. - Предложила Диана. Все был принято.
Нужные вещи быстро нашли. Потом женщины разошлись по своим комнатам, чтобы тоже подготовиться к вечеру. Окна комнаты, которую выделили Шарлотте выходили на подъездную аллею. Она видела как к крыльцу подъехало несколько экипажей. Из одного стали быстро выгружать багаж, из второго вышел мужчина, поразительно похожий на Адама, и девушка с ребенком на руках.
"Вот и замечательно. Приехал еще один брат". Она оказалась права. Это действительно приехал Дюк с женой и сыном. До ужина оставалось еще около двух часов. Забегала Каталина и сообщила, что платье почти готово. Шарлотта снова прилегла, чтобы отдохнуть. Оказалось, что она задремала, потому, что когда Каталина вновь возникла в комнате, то стала трясти ее за плечо.
- Вставайте, Шерли. Пора одеваться.
Она прошла в гардеробную и вынесла белье. Шарлотта собрала волосы в хвост, умылась и стала одеваться. Потом Каталина усадила ее у зеркала и стала колдовать с волосами. Это удивило Шарлотту. Она всегда делала прическу только когда наденет платье, чтобы волосы не растрепались. Все прояснилось, когда вошли Ева и портниха. Оказалось, что Шарлотта не заметила, что застежки заканчиваются не на лифе, а продолжаются дальше по юбке. Но сделано это так искусно, что их совсем не видно. Каталина закончила прическу и помогла Еве облачить Шарлотту в платье. Потом они завязали ей на шее бархатную ленту с кулоном и подвели к зеркалу.
От туда на Шарлотту смотрела незнакомая девушка. Каталина закрепила прическу чуть выше затылка, но не на макушке. Она разделила волосы на несколько прядей, скрутила их в некое подобие улиток, и каждую укрепила рядом друг с другом. Потом выпустила несколько прядей над ушами. Общая картина была великолепна.
Раздался стук в дверь и не дожидаясь ответа в комнату вошли Кэро, Диана, Николь и незнакомка. Все четверо обомлели, увидев Шарлотту. Дверь быстро закрыли, чтобы никто не заглянул в комнату.
- Потрясающе! Ты в нем выглядишь еще лучше, чем я! - Воскликнула Кэро.
- Просто великолепно! - Подхватила Диана.
- Представляю лица наших мужчин, - хихикнула Николь.
- Анабель, позволь тебе представить невесту Майкла это Шарлотта. Мы зовем ее Шерли.
