- Еще с детства. - Ответила Шарлотта. - Неужели вы не знали? Или вы приехали на нашу свадьбу?
- Вы так удивлены, - "посочувствовал" им Майкл. - Интересно, что же все-таки привело вас ко мне в дом? Неужели условия, оговоренные в завещании? Странно, но когда я его прочитал, то ясно увидел, что мне нужно было жениться до сорока лет, а в этом году мне исполнится только тридцать девять. До наступления нужного срока еще больше года.
- Я могу предположить, что им не известен твой истинный возраст. - Высказал Диллар.
- Да, но тогда следовало подробнее расспросить того, кто предоставил им завещание. Когда я получил копию документа, то не поленился выяснить подробности жизни этих людей. А они же приехали, самовольно захватили мой дом, вели себя как хозяева, хамили. Этого я решительно не понимаю и не принимаю. Ладно уж, если люди приехали, чтобы принять наследство, которого они никогда не получат, то это их дело. Зимой я никого выгонять не стану, конечно. Тем более, что скоро Рождество. Мистер Холлис!
- Слушаю, милорд?
- Прошу вас перенести все вещи наших гостей в гостевые комнаты. Завтра ко мне приедет архитектор, который адаптировал Мэрлоус-Хаус к детям.
- Сию секунду прикажу, милорд. Еще что-то угодно?
- Пока нет, благодарю вас.
Дворецкий поклонился и вышел.
- Позвольте спросить, а когда вы узнали о завещании? - Поинтересовалась Миранда.
- Девушка! - Воскликнула Кэролайн, - вы ведете себя не прилично! Попросите вашу матушку, чтобы она наняла вам преподавателя по этике! Когда вы обращаетесь к герцогу или графу следует добавить "милорд". Миссис Оливер, воспитание ваших детей не достойно высшего света! - Отрезала она.
- Прошу прощения, миледи. - Поклонилась Миранда.
- У меня тоже есть титул. - Гордо вставила Саманта.
- И какой же? - Искренне поинтересовалась Николь. Ее агенты ни о чем таком не докладывали. И дальше стало ясно почему: они не ожидали такой откровенной тупости.
Глава 11.
- Теперь я вдовствующая герцогиня. - Выпалила она.
- Чего? - Изумился Джефри. - Ваш супруг был американским герцогом? На сколько мне известно, такого не бывает.
- Нет, но герцог Александр Колтер мертв и этот титул теперь принадлежит мне, как наследнице.
- Саманта Оливер, - обратилась к ней Кэролайн, кипя гневом. Она видела, что Майкл еле сдерживается и лишь рука Шарлотты удерживает его. - Вы настолько невежественны, что даже не можете себе представить! Такой высокий и почетный титул может носить лишь вдова герцога! Он будет принадлежать Шарлотте и то лишь в том случае если Майкл, не дай Бог, умрет раньше нее!
- Это возмутительно! - Взорвалась тихая, до этого момента, Анабель. - В моем королевстве за такую наглость можно и головы лишиться! Я решительно не понимаю по какому праву эта женщина решила так себя возвысить не имея элементарных знаний правил высшего света!
Она намеренно назвала Саманту "этой женщиной" лишив ее даже такой ничтожной приставки к имени как "миссис". Саманта мгновенно отреагировала на этот выпад, как всегда не подумав о последствиях:
- Я вам не "эта женщина"! Имейте уважение юная леди!
- Если бы сейчас здесь была стража из нашего дворца, - небрежно проговорил Дюк, - то еще при первых звуках, вылетевших из ее поганого рта, ее бы схватили и заткнули глотку.
- Милый, я тебе говорила, что надо было взять стражу с собой! Она обратилась ко мне в уничижительной форме!
На самом деле Анабель терпеть не могла своего титула принцессы, но ради этого спектакля она с удовольствием играла роль этакой высокомерной и капризной представительницы королевских кровей.
- Миссис Оливер! - Вступил в роль герцог, - вы только что обратились к принцессе неподобающим образом! И кроме того, что она правит такой страной как Фронтония, она еще и моя родственница!
Саманта Оливер сначала побледнела, потом покраснела и сильно сжала ручку своего зонтика.
- Ну! - Воскликнула Анабель. - Я жду!
Женщина никак не могла понять чего от нее хотят. Она сидела и таращилась на принцессу. Дамы закатили глаза в изумлении. Потом Диана глубоко вздохнула и стала медленно и с расстановками говорить:
- Встаньте, подойдите к креслу Ее Высочества, опуститесь на колени, прижмите подол платья сначала ко лбу, потом к губам. Все время смотрите в пол. Попросите прощения и ждите разрешения вернуться на свое место. И ни в коем случае не поворачивайтесь спиной!
Джордж подошел, чтобы помочь матери подняться со стула, который недавно принес для нее лакей.
- Стоп! - Остановила его Николь. - Этого нельзя делать. Она должна сама.
Саманта поднялась, опираясь на свой зонт, подошла к креслу, на котором сидела Анабель и проделала все, что ей объяснила Диана. Анабель отпустила ее не сразу, но все же разрешила подняться.
- Муж моей сестры так просит разрешения поговорить со мной. - Вдруг сказала Анабель, скривив при этом губы.
Все понимающе кивнули. Мэрлоусы помнили историю, когда Алатея - сестра Анабель и наследница престола, пыталась убить Дюка, а потом и саму Анабель. За это ее лишили титула принцессы, выдали замуж за простого виконта и отправили жить в простой дом, а не оставили во дворце.
