Майкл совершенно не представлял что ему теперь делать. Но что-то делать надо. И почему почти всем мужчинам его семьи приходится бегать за своими невестами? Только Адама миновала чаша сия. Их сестрица постаралась и женила брата без его ведома. Но на это была веская причина - ребенок. Диллару же и Дюку пришлось не сладко. Николь, так же как теперь и Шарлотта, наотрез отказалась выходить замуж за Диллара. И удрала в Англию, не смотря на то, что была беременна. Только присутствие рядом с ней преданной горничной Каталины, помогло. Она регулярно снабжала обеспокоенного Диллара информацией об их местонахождении. И наконец он добрался до своей любимой. Скрыть факт беременности уже не предстояло возможным. Но и тогда Николь уступила только когда, Диллар признался ей в своих чувствах.
Дюку же пришлось спасать Анабель из лап ее же сестры. Алтея захватила сестру в плен и устроила Дюку ловушку. Когда тот пришел, чтобы спасти принцессу, Алтея, просто напросто, женила его на своей сестре. Она решила, что замужество Анабель на брутонском лорде отдалит родителей от младшей сестры и они перестанут с ней общаться. Но Алтея просчиталась. Родители не только не отказались от дочери, но и передали ей право управления государством. Алтея бушевала. Ее отлучили от родительского дома, предварительно выдав замуж за одного из герцогов. Теперь бывшая принцесса, лишенная титула, вела образ жизни простой герцогини и являлась на аудиенции к сестре только по приглашениям и по разрешениям.
Алтея и не подозревала, что все же причинила сестре зло. Анабель ни за что не хотела быть королевой. Она не хотела править и была очень несчастна. Плохо было еще и от того, что Дюку пришлось уехать далеко от своей семьи. Сама же Анабель тоже успела привязаться к отцу и братьям мужа. Первое время им было очень тяжело. Но по договору они не могли оставить трон. Оба правящих короля оставили все на молодых людей. Осталось надеяться на скорую женитьбу наследника Западного королевства принца Георга. Но тот пока не спешил. И вот теперь, Алтея и Дюк каждый год осенью приезжали в Мэрлоус и проводили тут время до самого февраля. Получалось, что они по пол года жили в разных странах. В их отсутствие правил Георг.
Майклу вдруг пришло в голову, что он может оказаться в той же ситуации, что и Диллар. Только брату было проще из-за присутствия с Николь Каталины. А вот рядом с Шерли нет никого. А что если она уже носит его ребенка? Ведь такое тоже может быть. Они же спали вместе и не раз. Только подумав об этом, Майкл подскочил в кровати.
Немного успокоившись, Майкл снова улегся в постель и закрыл глаза.
Шарлотта стояла перед Ривер-Эби. Это было большое здание. Она не знала как ее примут в этом доме. Хозяев нет, ее никто не знает. Лошадь Адама спокойно стояла перед крыльцом. За несколько трудных дней, конь примирился с наездницей, но все же, иногда выказывал свое недоброе отношение к ее юбкам. В итоге, на подоле итак весьма потрепанной юбке Шарлотты, не хватало нескольких кусков кружев. Упрямый конь все-таки умудрился схватить несколько раз ткань.
Глубоко вздохнув, Шарлотта стала подниматься по огромным и широким ступеням. Массивная дверь открылась раньше, чем она успела взглядом отыскать дверной молоток. На пороге стоял поразительно высокий и худой человек. По его выправке было видно, что он бывший военный.
- Чем могу помочь? - Осведомился он, оценивающе окинув ее взглядом.
- Это дом герцога и герцогини Хаардрад? Я правильно поняла?
- Да. Но милорда и миледи сейчас нет. Они гостят у родственников. А мы ничего не покупаем. А подаем мы с черного входа.
- Вы меня не так поняли. Я знаю, что Рон и Джен сейчас гостят в доме герцога Мэрлоус. Видите лошадь? - Шарлотта указала на коня Адама, который стоял привязанный.
- Это Сэр Ланселот? - Удивленно спросил мужчина.
- Да. - Согласно кивнула Шарлотта, надеясь, что этого зверя именно так и зовут.
- Мне пришлось в спешном порядке покинуть Колтер-Холл. Вы знаете герцога Колтера?
- Конечно.
- Так вот, мы собирались пожениться, но теперь меня не устраивают условия.
Дворецкий понимающе кивнул. Он один из немногих слуг, кто прекрасно знал все семейство Мэрлоус. И он прекрасно понимал, что женщины в этом клане сильны духом. Насколько теперь он мог догадаться, то леди скрывается от жениха с тем, чтобы заставить его уступить чувствам.
- У меня нет письма от Джен, но если вы ей напишите, то она подтвердит мои слова.
- Я конечно напишу, но у меня не возникает сомнений на счет вашего рассказа. Прошу вас, проходите в дом. О лошади позаботятся. Простите, но вы не назвали свое имя.
- О! прошу прощения! - Шарлотта слегка покраснела. - Я леди Шарлотта Райли.
- Я слышал о ваших родителях. Приношу свои соболезнования, леди.
