Все слишком тяжело. И не смотря на такие удачные примеры, как мои братья, я не хотел сдаваться. Только когда тебя похитили, а потом ты самостоятельно сбежала, я все понял окончательно и вынужден был признать свою слабость. Не смотря на то, что братья говорят, что эта слабость дает силы, ее суть не меняется. Это слабость. Это страх потери. И не просто страх, а ужас.
Шарлотта Слушала, а Майкл все говорил и говорил. Наконец она тихонько встала с кровати, Майкл, погруженный в свои мысли и не заметил этого. Шарлотта скинула с себя сорочку, подошла к Майклу сзади и прижилась к нему, обняв руками. Он сначала и не заметил этого. Шарлотта еще крепче прижалась к нему и стала целовать его в спину.
Майкл мгновенно очнулся от размышлений. Его тело давно среагировало на ее поведение, но он давно научился с ней сдерживать желания тела.
- Что?..
- Ш-ш-ш. - Успокоила его Шарлотта. - Я давно поняла, что тебе сложно. Но у тебя должен был быть соблазн. Глядя на родственников и их счастье.
- Он был, но я его душил.
Майкл завел руки за спину и положил ладони на ягодицы Шарлотты. Он прижал ее к себе еще сильнее, Шарлотта покрывала его спину легкими поцелуями и в промежутках говорила:
- Если постоянно душить в себе жажду жизни, то постепенно эта жизнь без радостей задушит тебя. Перестань думать и задумываться. Чувствуй. Прислушайся к сердцу. Что оно тебе говорит?
- Оно говорит, что не может жить без одной рыжей ведьмы, которая постоянно так и норовит сбежать и оставить его. - Майкл изловчился и развернул Шарлотту лицом к себе. - Оно стонет всякий раз, когда ты оказываешься вне досягаемости. А с каждым твоим отказом, на нем появляется трещина. И если ты еще пару раз исчезнешь или сделаешь что-то из ряда вон, то оно разобьется. Я тебя очень прошу прими его на хранение и держи его в своих нежных ручках. Не бросай его больше на пол. Не пытайся разбить.
- И на долго ты мне его отдаешь? - Шепотом спросила Шарлотта.
- Пока что на вечность, а там видно будет. - Ответил Майкл и замер. Он ждал ответа.
- Хорошо. - Кивнула Шарлотта и в глазах Майкла сверкнуло пламя.
Это пламя охватило их обоих и утащило в огненную пропасть, чтобы затем выбросить на слепящую поверхность солнца.
Их встретили с грустными улыбками. Оказалось, что король пересмотрел завещание, но только в части, которая касается вдовы. Что же касается наследства Майкла, то тут король был непреклонен. Но Майкл и Шарлотта развеяли опасения родственников, сообщив, что в ближайшее время они поженятся. Единственное, что сделал король, так это выдал документ на основании которого Оливерам предписывалось покинуть территорию Брутонии, а преступников следовало перевезти в столицу.
Для этого выслали вооруженный отряд. К моменту возвращения Майкла, Мартина Лоуренса и Джорджа Оливера увезли.
- Остальные наследнички уже пакуют вещи. - Сообщила Кэро. - Твои слуги внимательно следят за сборами.
- Ну и отлично. А то мне не очень хотелось везти Шерли в Холл, когда там эта семейка.
- Ну так оставайтесь тут. - Предложила Николь.
- Нет, - покачала головой Шерли, - надо и нам проследить за сборами этих родственничков.
Майкл и Шерли вышли и направились к Колтер-Холлу. Там сборы шли полным ходом. Преданные слуги внимательно следили за тем, что укладывалось в сумки и чемоданы. Шарлотта с Майклом прошлись по комнатам, заглянули в каждую. Проверили замки на тех дверях, что все это время были заперты.
- Ну что, ты так и не вспомнил?
- А смысл? Мама же теперь сама может все рассказать.
- И все равно...
- Сожалею.
Майкл пожал плечами и они с Шарлоттой, обнявшись, пошли дальше. Несколько дней спустя Анна все же решилась войти в дом и тут же провела всех в подвал. Оказалось, что в детстве Алекс часто запирал Майкла в одной из кладовок подвала, таким образом наказывая его.
Джефри, услышав о таких мерах воспитания, долго выпытывал у Анны, почему она ему ничего не сообщила еще тогда. Анастасия просто пожимала плечами. Оказалось, что тут было много всего. От богатых, расшитых вручную тканей, до драгоценных камней без обработки. У всех от изумления рот открылся, когда они увидели все эти сокровища.
Анастасия тихо стояла в стороне. На нее при виде всего этого нахлынули воспоминания. Она и порог дома то переступила с трудом, а теперь вот это. Джефри, заметив ее состояние извинился и, взяв Анну за руку вывел ее сначала из подвала, а затем и из дома.
Все сокровища решено было продать, а на вырученные деньги открыть приют для детей. С особой тщательностью шли приготовления к свадьбе Майкла и Шарлотты. Ожидался приезд сестры Шарлотты Мириам с женихом и его родителями, Эдварда и Роберта. За неделю до свадьбы наконец приехала Жаклин и привезла старого льва. Правда необходимости в его присутствии уже не было, Кэро была рада. Шарлотта же, как и все, кто впервые встречался со львом вот так в живую, не на шутку испугалась. Но постепенно страх прошел. Тем более, что дети спокойно играли с большой кошкой, а их родители за них не опасались.
