Что есть проклятие? Для кого-то вечная молодость — это проклятие, а кто-то проклянёт всё на свете, если у него отключится вайфай. В этом и прелесть проклятия, им может стать что угодно. Вот, к примеру, ботинок. Что, если проклясть его так, чтобы ноги никогда не воняли? Но при этом вы оглохнете на одно ухо? Или этот чудесный пиджак? Иммунитет к магии огня, но магия мороза мигом убьёт вас?Ох, сколько же чудесных экспериментов я могу провести! Ведь теперь я портной. Проклятый портной и шью я проклятые вещи!
Грянул взрыв, и потоки ледяного воздуха заструились по полу церемониального зала, пытаясь цапнуть меня за пятки. Хах! Дилетанты…
— Да что такое? Выйдете и зайдите как положено! И двери на место поставьте, ироды. Что за молодёжь пошла… — произнёс я, даже не подумав оторваться от чтения древнего манускрипта, который мне недавно привезли с другого края мира.
«Книжица» оказалась довольно занимательной, хоть и пестрела ошибками и неверными выводами по части такой тонкой науки, как проклятия. Впрочем, даже несмотря на это, читать писульки узколобого конкурента из прошлого, было куда интересней, чем разглядывать всю ту толпу, что без разрешения ворвалась в мой замок.
— Узурпатор, пришёл твой смертный час! Сегодня ты ответишь за все те беды и несчастья, что принёс жителям Империи!
Ух… Сколько гнева, решимости и злорадства прозвучало в этом донельзя банальном крике. Я даже на мгновение задумался, что не мешало бы перед входом в зал развесить несколько табличек с какими-нибудь оригинальными фразами. А то, что ни попытка переворота или покушения, так слово в слово…
— … над миром вновь взойдёт солнце справедливости и равенства!
Не, ну, я определённо начинаю негодовать… Ты бы ещё ножкой топнул, оратор… Эх…
Поняв, что дочитать записки трижды прокля́того, ха, слабак, мага Завроса мне спокойно не дадут, я спрятал небольшой томик во внутренний карман чёрного камзола. После чего поправил красную бабочку, так отлично гармонирующую с белой рубашкой и красной жилеткой, и всё же соизволил поднять глаза на незваных гостей.
— Двери, я так понимаю, чинить вы не намереваетесь? А они, между прочим, из редких сортов древесины.
Я обвёл взглядом всю ту толпу, что разом заполнила собой половину далеко не маленького зала. Особенно долго задержал взгляд на вымазанных в болотной грязи и жёлтой слизи магов, стоящих впереди всех.
Видимо, эти сограждане, недовольные моей политикой, шли в первых рядах и своими телами, «закованными» в магические доспехи, принимали на себя все удары Судьбы.
И тогда возникает закономерный вопрос, а на кой-эта тридцатка привела с собой ещё под полсотни бойцов?
— … согласно решению Верховного Совета, ты приговариваешься к немедленной казни посредством обезглавливания. Без права на помилование! — игнорируя мой вопрос, маг в заляпанной пятнами светлой мантии и высокой короне на голове смело выпалил мне в лицо приговор. Ещё бы не быть ему смелым, ведь нас разделяла половина зала…
Рука «дурного» вестника с зажатым в нём посохом поднялась, а следом и все остальные двадцать девять магов повторили это движение.
— Ну надо же… Незамедлительно… А как же апелляция в вышестоящую инстанцию? Ах да, выше меня же в Империи нет… Дела-дела… Тогда последнее слово? Как нет⁈ Может, всё же…
Договорить мне не дали, изверги. С навершия каждой магической палки в мою сторону полетело убийственное по своей мощи заклинание.
Бритвенно-острые воздушные лезвия, ледяные глыбы, струи воды, сжатые под неимоверным давлением. Да всей этой мощи хватило бы, чтобы полгорода испарить, а они всё на мне решили сконцентрировать. Перестраховщики из них, конечно, моё почтение…
И стоило только заклинаниям достигнуть меня, как замок вздрогнул. По потолку, на котором были запечатлены эпизоды моих славных приключений, побежали многочисленные трещины, а стоявшие за спинами магов воины посыпались на пол, не сумев устоять на ногах.
Да чего уж греха таить, я и сам на полу оказался, ибо трон испарился. Не выдержал, бедолага, натиска трёх стихий. А мне его, между прочим, бывшая жена подарила…
— Да, парни… Ваше счастье, что Анна этого не видит, — поднявшись на ноги и демонстративно отряхнув несуществующую пыль с камзола, произнёс я. — Она бы вас сейчас на составные части разбирала. Для нового трона.
— Но как? — ошарашенно произнёс всё тот же маг, который выкрикивал обвинения. — Никто не может пережить удар трёх стихий!
— Нет, конечно. Не может… Никто… — я поднял с пола трость, с набалдашником в виде расправившего крылья филина и шагнул навстречу гостям. — Я — призрак… Я — ваше проклятье, что будет преследовать вас до конца ваших дней…
Маги дрогнули, синхронно отступив на шаг.
— Кхм, извините, не сдержался… Знаете, бессмертие — штука порой чертовски скучная, и хочется его разбавить шуткой, — стукнув тростью о пол, улыбнулся я. — А по поводу твоего вопроса, Архип…
Услышав своё имя, маг вздрогнул и замотал головой из стороны в сторону, словно пытался найти предателя среди присутствующих.
— Расслабься, из этих тебя никто не предавал, — я сделал очередной шаг. Но не для того, чтобы ещё больше напугать несостоявшихся убийц, а по причине распиравшей меня изнутри энергии. — Так вот, мне уже давно известно о том, что вы намеревались сделать, как и все ваши имена. И вполне очевидно, что раз вас мало кто поддерживает, то, пока горстка повстанцев будет отвлекать основные силы, вы решите устранить меня. И, следовательно, я знал, от кого защищаться и…
