Если не считать вульгарных комментариев, Тайг – приятный попутчик. Нам даже удалось доехать до Ачада, ни разу не поругавшись.
Помогло то, что я проспала большую часть пути. В приподнятом настроении я без проблем заплатила за комнату в гостинице и согласилась составить Тайгу компанию в пабе перед тем, как он отправится домой. Должно быть, он покорил Патрика своим «примерным поведением», потому что мой кучер просто отправился спать, пожелав нам хорошего вечера.
У барной стойки два старика в твидовых кепках, темных пиджаках и грязных охотничьих сапогах пьют эль. За столиком у камина смеются две парочки. В камине горит прессованный торф, наполняя помещение легким запахом дыма.
Украшения в маленьком пабе состояли из нескольких бумажных вырезок, прикрепленных к стенам, обшитым темными панелями, и покосившейся картины маслом с видом на море. Место не было приятным – или особенно чистым, – но оно было уютным.
– Эль? – спросил Тайг, с насмешкой приподнимая темные брови.
– Не сегодня, – ответила я. От одной лишь мысли о пиве у меня разболелась голова. Я устроилась за столиком, стоящим недалеко от входной двери. – Мне бокал красного вина, пожалуйста.
Тайг кивнул и направился к барной стойке. В скором времени он вернулся с бокалами.
– Бокал вина для леди. – Тайг поставил высокий бокал передо мной. – И бокальчик для джентльмена.
– Для джентльмена? Это ты про себя? Смешно.
– Я могу быть джентльменом, если постараюсь, – возразил он, снимая пальто и усаживаясь напротив меня на мягкий табурет.
– Ну да, конечно.
Тайг – вульгарный и невоспитанный тип. Он даже понятия не имеет о том, как ведет себя джентльмен.
– Ты мне не веришь?
Я покачала головой.
– Как насчет пари? – Он оперся локтями на стол и подпер руками покрытый щетиной подбородок. – Любые два часа на твое усмотрение я буду джентльменом от и до. Если же мое поведение не будет соответствовать твоим стандартам, то, когда мы доберемся до Тирманна, тебе не нужно будет мне платить.
Тайг явно не испытывает нужды, поскольку обладает магией. Однако мне бы пригодились деньги, когда мы с Эйвин начнем новую жизнь как можно дальше от Грейстоуна.
– Что, если ты выиграешь?
– Ты позволишь мне расшнуровать свой корсет, – сказал он с ухмылкой.
Бабочки в животе сошли с ума. Мне нужно отказаться, но очевидно, что у меня преимущество, поскольку я выбираю время и место…
– Хорошо, – сказала я, и мы пожали друг другу руки.
Громкая болтовня парочек стихла до полушепота. Они все косились в сторону нашего столика.
Тайг оглянулся, чтобы посмотреть, что привлекло мое внимание, и его ухмылка дрогнула. Вместо того чтобы притвориться, что он ничего не заметил, Тайг отсалютовал им бокалом. Они отвели взгляды, но продолжили перешептываться. Неужели им нечего больше обсудить?
– Как невежливо!
– Им любопытно. – Тайг пожал плечами. – У большинства людей нет причин общаться с мне подобными. Если не брать в расчет очевидное.
Последний комментарий Тайг пробормотал в бокал.
– Ты о чем?
– Ты правда не понимаешь? – Он удивленно вскинул брови.
Конечно, понимаю. Мы буквально только что заключили пари на возможность расшнуровать мой корсет.
– Они думают, что между нами что-то есть.
На губах Тайга играла улыбка, но он не рассмеялся.
– М-да, что-то есть.
Вчера я едва не поддалась искушению. Что произойдет сегодня ночью? А еще важнее: что я хочу, чтобы произошло?
За всю жизнь я отдалась лишь одному мужчине. С человеком, которого любила всем сердцем. С человеком, который дал мне понять, что меня слишком много и при этом недостаточно.
Однако я не настолько наивна, чтобы верить, будто любовь – или даже симпатия – нужна для интимной связи. Я вспомнила о Патрике, о фее, в которую он был влюблен, и о вчерашнем разговоре с трактирщиком.
– И часто подобное случается? – спросила я.
Тайг склонил голову, отставляя бокал в сторону. Пламя стоящих на столе свечей дрогнуло на сквозняке.
– Я не понимаю вопрос.
– Люди и дану. Вместе.
До вчерашнего дня я думала, что между людьми и фейри могут быть отношения, если, конечно, не считать Ганканаха и других случаев коварного соблазнения. Может, до меня не доходили слухи, поскольку это редкое явление? Или, может быть, никто об этом не говорит, потому что это запретная тема?
Тайг уставился на меня с открытым ртом, как будто я говорила на непонятном ему языке.
– Да постоянно!
У меня перехватило дыхание. Вино. Мне нужно выпить. Сделав большой глоток, я набралась смелости и спросила:
– Но почему?
Зачем человеку рисковать, вступая в подобного рода отношения? Дану не признают в приличном обществе и их не берут на хорошо оплачиваемую работу. Зачем кому-то отношения, обреченные на провал? Интересно, так же ли смотрят на людей, живущих в Тирманне?
Тайг округлил глаза, и из глубин моего сознания всплыл еще один вопрос: насколько оправдан подобный риск?
– В смысле «почему»? – Он недоверчиво посмотрел на меня. – По тем же причинам, по которым это делают люди с другими людьми: страсть, инстинкт размножения, треклятая скука. Я не знаю, что еще.
– Любовь?
