Слова Тайга едва не выбили землю у меня из-под ног.
Возможно, мне не все равно. Да, мне немного неприятно. Не то чтобы это имеет значение. Он хочет кольцо, а не меня. Прошлая ночь – ошибка. Ужасная и одновременно прекрасная ошибка.
Онья улыбнулась шире и направилась к потрескивающему костру. В темнеющее небо устремился столп искр. Вспышки яркого света по очереди озарили место рядом с костром, и появились еще шесть фей ростом с человеческих девушек.
– Один день в месяц они могут принимать человекоподобный образ, чтобы погулять по острову, как это делают люди, – объяснил Тайг. Он потер затылок и протяжно вздохнул.
Некоторые феи сели на камни; другие разлеглись в траве на животе.
– Как здорово, что именно сегодня, – съязвила я.
Тайг поджал губы и пробубнил:
– Как я уже сказал, выбирай любую комнату, какая понравится, но обязательно запри дверь, как только окажешься внутри.
Как будто запертая дверь защитит меня от фей.
– А можно мне остаться здесь?
– Ты хочешь остаться? – Он нахмурился.
Я пожала плечами. Мне не хотелось провести ночь в компании своих мрачных мыслей.
Закусив нижнюю губу, он бросил взгляд в сторону собравшихся у костра фей.
– Я не думаю, что это безопасно. События могут выйти из-под контроля, и никто не знает, что ты увидишь.
– Со мной все будет в порядке.
Тяжело вздохнув, Тайг провел рукой по волосам. Он снова посмотрел через плечо в сторону костра, где еще больше фей присоединились к своим подружкам. О чем он беспокоится? Ни одна из девушек, казалось, не обращала на меня никакого внимания.
– Хорошо. Ты можешь остаться, но только если пообещаешь не пить вино, – сказал он, сдаваясь. – Оно крепче обычного, а я уже видел, что с тобой было после эля.
Не пить вино. Проще простого.
На одном из плоских камней накрыт стол. Я взяла треснутую фарфоровую тарелку с вареным картофелем с маслом, морковью и шашлыком, от которого шел просто восхитительный аромат.
Тайг потянулся за плошкой с ежевикой, политой свежими сливками. Я думала, что он сядет со мной, но он направился к Онье, которая ждала его с корзинкой. Она протянула ему корзинку. Тайг заглянул под ткань и поцеловал фею в щеку.
Меня бы рассмешили удрученные взгляды на лицах собравшихся фей, если бы я не разделяла их чувства.
Наверное, я все-таки зря осталась. Мне придется смотреть на Тайга и Онью. Как они смеются. Шепчутся. Обмениваются прикосновениями и взглядами.
Я отправила вилку в рот, едва ощущая вкус еды. Тайг резко сдернул ткань.
Под ней оказался торт.
Вот что Онья принесла в корзинке. Тайг отставил миску с ягодами в сторону и принялся за торт. Судя по всему, он намеревается съесть его целиком.
– Расскажи нам историю, Тайг, – попросила фея размером с человека. Она растянулась в траве, и несколько крохотных фей завернулись в пряди ее волос, чтобы согреться.
– Лучше бы он снял рубашку, – сказала другая фея.
– Снимай рубашку и расскажи нам историю!
– Не снимай рубашку, снимай штаны!
Раздалось дружное хихиканье.
Тайг усмехнулся и отставил корзинку с тортом.
– Поскольку я сильно устал, то выполню только одно пожелание и расскажу историю.
Он потер руки и пустился в рассказ о туата де дану – расе сверхъестественных существ, ведьм и фейри, которые поселились на Айрене за много веков до того, как на остров пришли люди.
Тайг рассказывал о войнах, которые развязывали люди, чтобы завоевать остров. Люди проигрывали, но тем, кто был согласен жить в мире, позволяли остаться на Айрене. Так продолжалось сотни лет.
Я слышала подобные предания и раньше, но с человеческой точки зрения. В таких историях коренное население дану изображалось как абсолютное зло, отравляющее земли магией. Двести лет назад король Веллана привел огромную армию людей к победе с помощью оружия из железа и пепла. Когда выжившие существа сдались, они согласились с условиями договора, составленного королем. В версии Тайга говорилось о том, как несправедлив был тот мирный договор по отношению к законным жителям острова. Дана получили лишь небольшой участок земли, а если они будут использовать магию, то их не просто накажут, а убьют.
– Почему вы тратите ночь впустую, слушая, как этот старый хрыч бубнит о прошлом? – прогрохотал глубокий мужской голос из тени деревьев. – Я думал, сегодня четвертое число.
Из-за деревьев появился огромный зверь. Черная лошадь без всадника с горящими желтыми глазами.
Нет, это не лошадь.
Пука!
Мгновение спустя из теней вышел еще один пука.
Тайг выругался и уронил голову на руки. Онья издала пронзительный визг и бросилась обнимать прибывших.
Другие фейри последовали ее примеру. Те, что побольше, хихикали, а те, что поменьше, пищали от восторга.
Почему я не послушала Тайга? С феями я бы справилась. Но с двумя пука? Если бы чудища не преградили путь к рыцарской башне, я бы уже давно сбежала и спряталась внутри.
