Казалось, его слова имеют более глубокое значение. Мне все труднее представить свою жизнь без Тайга. Как я смогу отпустить его, когда придет время?
Вокруг нас поднялся вихрь из пропитанного плесенью воздуха. Он растрепал мои волосы и поднял юбки.
Бам!
Пол задрожал под ногами, и у меня подкосились колени. Запах плесени сменился запахом ванили и лаванды. Вместо свиста неистового вихря я услышала смех. Моя свободная рука задела что-то мягкое.
Тайг открыл дверь, и в помещение ворвался свет. Мы уже не в затхлом темном подземелье, а в чьем-то бельевом шкафу, полном простыней в цветочек и пушистых полотенец.
– Мы только что прошли через портал?
Согласно легендам, на острове были порталы, но я не думала, что они действительно существуют.
Я столько всего узнала за время путешествия с Тайгом, что мне, наверное, стоило уже привыкнуть к подобному.
Тайг усмехнулся и потянул меня за собой в залитый солнцем коридор. Мы миновали три аккуратные спальни с добротной, хотя и старой мебелью.
– Да, через портал.
– Как скоро мы будем в Тирманне?
– Если все пойдет по плану, то часа через два.
Через два часа?
– Я думала, ты сказал, что нам нужно четыре дня.
– Четыре дня – это если бы мы выбрали человеческий маршрут. Я не стал упоминать про портал в присутствии твоего «друга».
У подножия скрипучей деревянной лестницы во главе стола сидит мужчина с редеющими рыжими волосами и ест жаркое из миски. Рядом с ним сидит рыжеволосая женщина, держа на руках спящего малыша.
Когда они увидели нас, они нисколько не удивились нашему появлению.
– Доброе утро, Тайг, – сказал мужчина, кивнув.
– Ронан. – Тайг кивнул в ответ. – Сив. Как поживает ребятня?
Верхняя половина входной двери открыта. Со двора доносится детский смех.
Женщина улыбнулась, демонстрируя кривые желтые зубы.
– Этот просто ангел. Двое других все утро носятся как угорелые, но это даже славно.
Посмеиваясь, Тайг разгладил носком сапога загнутый угол ковровой дорожки.
– Сообщите, если вдруг возникнут какие-нибудь проблемы, ладно?
– Проблем не будет, – сказал мужчина с полным ртом тушеного мяса и снова кивнул.
– Все равно.
– Мы обязательно сообщим, если что-то случится. – Сив положила руку на плечо Ронану и улыбнулась ему.
Тайг попрощался, помахал рукой и толкнул нижнюю половинку двери.
Снаружи стены дома выкрашены в белый цвет, а оконные рамы – в зеленый. Соломенная крыша почернела от плесени, но рядом с огромной поленницей стоит стог свежей золотистой соломы. В скором времени крышу перестелят.
Во дворе двое детей со смехом кидаются друг в друга грязью, между ними бегает визжащий розовый поросенок. В углу огороженного двора тощая корова лениво жует вялую осеннюю траву.
– Тайг!
Рыжеволосая девочка постарше подскочила к Тайгу и обняла за ноги, оставляя на его брюках грязные отпечатки ладоней. Под ее левым глазом темнеет фиолетовый синяк.
Тайг наклонился и чмокнул тыльную сторону грязной ладони.
– Как ты сегодня себя чувствуешь, Мила?
Сердце болезненно сжалось в груди. Что за чудовище ударило ребенка? Неужели это те дети, которых похитил Тайг?
– Хорошо, – сказала девочка. – Наша новая мама дала нам сладостей.
– Сегодня?
– Ага. И это были самые вкусные сладости, которые я когда-либо ела.
Я неловко переступила с ноги на ногу, ругая себя за то, что не сделала ничего, чтобы помочь этим несчастным детям.
Девочка заметила меня и уставилась на меня, подозрительно прищурив глаза.
– Ты кто такая? – спросила она, тыча мне в бедро костлявым пальцем.
– Меня зовут леди Кейлин.
Девчушка округлила глаза и смущенно пригладила свои коротко стриженные волосы.
– Настоящая леди?
– Да.
– А откуда вы знаете Тайга?
Я посмотрела на Тайга. Он улыбнулся и махнул мне, чтобы я продолжала. Как я вообще могу ответить на подобный вопрос?
– Мы с Тайгом друзья.
И, как только я произнесла слова вслух, я поняла, что мы действительно друзья. Я замужем за безумно привлекательным другом, который меня любит. Звучит как прекрасный сон, а не как кошмар. Я знаю множество женщин, которым не нравятся их мужья. Что, если это мой единственный шанс на счастье? Наверное, я схожу с ума, потому что думаю об отношениях с мужчиной, которого едва знаю.
Второй ребенок, мальчик в коротких штанишках и туфлях, которые ему велики на несколько размеров, поймал поросенка и прижал его к себе худыми руками. Свинка, визжа и хрюкая, пыталась вырваться из его хватки. Мальчик подбежал к нам и спрятался за юбками своей сестры, глядя на Тайга со смесью благоговения и страха.
– А как дела у тебя, Киан? – спросил Тайг, опускаясь на колено. Он потрепал мальчика по голове, после чего почесал свинку между ушами. – Как поживает Джорди?
– У меня есть своя кровать, – сказал Киан с застенчивой улыбкой. Двух нижних зубов у него не хватает.
– Разве не здорово? – спросил Тайг.
– Было бы здорово, если бы наша новая мама разрешила Джорди спать со мной. – Он потерся щекой о голову поросенка. – Но она говорит, что свиньям не место в доме.
– Я уже сто раз говорила тебе, Киан, – простонала Мила. – Свиней в дом не пускают, потому что от них пахнет какашками.
