Не видя ничего вокруг, он отчетливо ощущал, как из глубин окружающего мрака к нему все ближе подбирается страшная и неминуемая гибель, вторгаясь в его сознание хором кошмарных шепчущих голосов, медленно сводящих его с ума. Ему хотелось бежать отсюда, скрыться прочь из этой обители кошмара, но бежать было просто некуда, ведь каждый шаг был для него шагом навстречу смерти. Но вдруг где-то впереди вспыхнул спасительный источник света, протянув свои лучи навстречу полуэльфу. Коварная тьма с воплями отчаяния и стонами разочарования, которые эхом отдавались в голове, нехотя расползалась перед ним, судорожно отдергивая заполонившие ее жуткие когтистые лапы от дорожки белого света, протянувшейся прямиком к ногам Эрена.
И он, не долго думая, помчался по этой дорожке вперед, прямиком к источнику света, который с каждым его шагом становился все больше и шире, открывая заплутавшему во мраке дроу выход на свободу.
Но, когда до спасения от кошмара оставалось лишь несколько шагов, свет впереди побагровел, а густой мрак вокруг окрасился в кроваво-красные тона. Источник света перед Эреном вспыхнул ярким сиреневым туманом, которое, рассеявшись, явило его взгляду зловещее сияющее око, хищно взирающее на застывшего перед ним в ужасе эльфа. Еще немного, и вокруг глаза стали вырисовываться очертания уже знакомой морды, не скрывающей довольного кровожадного оскала, а вслед за ней возникло и громадное тело ее обладателя с исполинскими клешнями из двух дополнительных рук. Рядом с возникшим перед ним демоном Эрен чувствовал себя крошечной беспомощной букашкой. Страх сковал его тело и, хотя единственным его желанием сейчас было со всех ног кинуться прочь отсюда, куда угодно, пусть даже обратно в ту кошмарную тьму у него за спиной, он попросту не мог пошевелиться. И он не мог отвести своих широко раскрытых от ужаса глаз, когда тот протянул свою нежную когтистую руку ему навстречу…
Резко распахнув глаза, Эрен рывком поднялся на кровати. Дыхание было тяжелым и частым, а сердце билось в груди так, словно стремилось пробить себе путь наружу.
— Все тот же кошмар? — раздался над ухом дроу взволнованный женский голос.
Едва прикрывшись краешком одеяла, на кровати рядом с ним сидела Эварнель. В ее обращенных к нему зеленых глазах застыла нескрываемая тревога. Подобные кошмары терзали Эрена каждую ночь с тех самых пор, как око попало в его руки, и с каждым разом они становились все более пугающими как для него самого, так и для его эльфийской спутницы.
Вместо ответа парень, кое-как угомонив бешенный ритм сердца в своей груди, протянул руки навстречу к девушке и, обхватив ее за талию, заключил в нежные объятия, от чего единственный прикрывавший ее тело кусок ткани сполз на кровать к ее коленям. Держа в своих руках прекрасную обнаженную эльфийку, которая этой ночью подарила ему не один час блаженства, Эрен чувствовал, как тревога сама собой отступает из его сердца прочь. Но совсем другое ощущение, исходящее извне, не давало ему до конца успокоиться. Ощущение противоестественного потустороннего присутствия, которое и рождало все эти непрекращающиеся ночные кошмары. Повернув голову в сторону стола, полуэльф покосился на лежащий на нем мешок, среди складок которого виднелась форма укрытой им небольшой сферы…
— Эрен. — вдруг раздался голос девушки вновь. — Пообещай мне, что ты не используешь Око.
Эти слова буквально застали Эрен врасплох, и он с недоумением опустил глаза на прижавшуюся к его груди эльфийку, что сейчас смотрела ему в ответ едва ли не с мольбой во взгляде.
— О чем ты, Эварнель? У меня и в мыслях не было… — начал было он, но тут девушка протянула руку к его лицу и успокаивающим жестом коснулась своей теплой ладонью его щеки.
— Не думай, что я тебе не доверяю. Просто… просто я хочу это услышать от тебя. Так мне будет спокойнее. — объяснила она.
— Хорошо. Я обещаю тебе, что не воспользуюсь этой проклятой штукой. — сказав это, парень нежно коснулся лба девушки губами, а та в ответ прижалась к нему еще сильнее. — К тому же очень скоро мы с тобой наконец от нее избавимся.
Когда дроу и эльфийка, поднявшись с кровати, одевшись и покинув комнату, уже спускались по лестнице на первый этаж таверны, из глубины зала к ним навстречу вдруг кинулся молодой простенько одетый парнишка.
— Это ведь вы тот самый полуэльф по имени Эри? — протараторил он, преградив путникам дорогу и вынудив их застыть на последних ступенях лестницы.
Сначала, произнесенное незнакомым юнцом, это короткое имя вызвало у парня легкий смешок, но потом заставило насторожиться. Ведь так Эрена называла только Эварнель, и то крайне редко.
— Вообще-то я Эрен. — поправил его дроу, в то время как парень уже во всю рылся в своей сумке, что на длинном ремне свисала с его плеча.
— Да, точно. Это письмо вам. — достав из сумки слегка помятый конверт, посыльный коротким поклоном попрощался с получателем и его спутницей и, прежде чем полуэльф успел сказать что-либо в ответ, едва ли не бегом выскочил за дверь таверны.