После того как я облачилась, темный хранитель занялся моими волосами. Но сначала, ничего не объясняя, нацепил на мою руку браслет, стилизованный под черного дракона: «Ну как же! А то никто не в курсе, что я его инсолан».
Наконец, закончив с прической, эссин положил свои тяжелые ладони мне на плечи. Странно усмехнувшись, глядя через отражение в зеркале, наклонился и сухо коснулся губами моей щеки. Выпрямившись, подал руку, помогая встать. Создавалось ощущение, что Кирран начал играть в новую для него игру, и пока она ему нравилась…
В залу, где должно было состояться торжество, меня вел император. Сэттариан шел как повелитель мира, ни перед кем не склоняя головы, ни на кого не обращая внимания. От него так и веяло надменностью и властностью. Одной рукой мужчина обхватил меня за талию, другой придерживал мою ладонь. В таком положении я вынужденно держала осанку и прямую спину. Наверное, со стороны мы представляли собой колоритную парочку: высокий мощный дракон, весь в черном, и я, едва достающая ему до плеча, хрупкая беловолосая девушка в кроваво-алых одеждах, расшитых золотой вязью.
Позади нас шли мои хранители: Алишер, Сайенар и Шерриссар. Нэйлара и Риссана я не видела, они, скорее всего, уже были на месте.
Когда охрана открыла огромные двустворчатые двери и мы вошли в залу, я сразу же ощутила на себе сотни любопытных, голодных, завистливо-жадных взглядов. Инстинкты взбесились, чувствуя чужое внимание и принимая его как угрозу, ведь здесь собралась большая часть вампирской знати – элита хищников. Вздрогнув, неосознанно прижалась к своему спутнику, ища у него защиты: «С-с-свой, безопас-сность…» Запах чужих самцов раздражал и побуждал желание спрятаться. Эссин, почувствовавший мое состояние, насмешливо фыркнул, но тем не менее сильнее прижал к своему стальному телу. Подняв голову, я благодарно ему улыбнулась.
– Не бойс-ся, лайферри, тебя никто не тронет. Ты принадлежиш-ш-шь только нам, – прошипел мужчина, направляясь в сторону моего вампира и красного дракона. Слово «нам» согрело душу, хотя… Кирран знает, что моя жизнь зависит от всех хранителей. И не более того…
Нэйлар и Риссан разговаривали с Интаром и еще несколькими вампирами из высшей знати. Они стояли перед ступенями, ведущими к мраморной площадке, на которой находилось шесть кресел в виде небольших тронов. Кресла были обиты красной тканью и украшены драгоценными камнями. Посередине этого постамента возвышался небольшой алтарь, на котором лежал продолговатый зеленый камень с красными прожилками-венами. Камень светился тусклым фосфорическим светом и очень напоминал по своей структуре звезду-подвеску, которую носил Нэйлар.
Как только мы подошли, все, кроме моих лордов, склонили головы, приветствуя императора Сэттариана. Эссин был без маски, поэтому каждый мог видеть лицо темного властелина, вот только не каждый мог выдержать взгляд черного дракона. Вернее, его вообще никто не мог выдержать, даже Интар.
Зато меня осматривали не церемонясь. Ноздри вампиров так и раздувались, вдыхая мой запах, а мужские взгляды жадно шарили по фигуре. С трудом сдержалась, чтобы не накинуть морок. Кажется, несколько высших даже облизнулись. Но больше всего меня напрягали льдистые глаза Нисса. В них плескалась такая неприкрытая ненависть и жажда моей смерти, что я внутренне содрогнулась, на секунду сбившись с шага: «Глупости! Он ведь не самоубийца?»
Оборотень за моей спиной недовольно зашипел, а Кирран та-а-ак посмотрел на бывшего наследника, что тот, побледнев, поспешил затеряться в толпе. Интар проводил своего сына хмурым, задумчивым взглядом. Затем, словно очнувшись, приветливо мне улыбнулся и представил своему окружению. Естественно, я, как всегда, не запомнила эти длинные имена, названия кланов и положение при дворе. Мне были неинтересны эти лорды. По настоящему тепло я улыбнулась только кареглазому советнику. Лорд Геллан ответил мне точно такой же улыбкой. Я уже говорила – этот вампир мне нравился. Бред, конечно, но, несмотря на свою сущность и положение, этот мужчина воспринимался мной как друг, хотя я и видела его истинное обличье.
А вот темного хранителя, кажется, это задело. Рука, лежащая на моей талии, превратилась в стальной захват, начиная причинять боль: «Ревнует? Да ладно! Скорее всего, собственнические инстинкты включились…»
– Кирран, успокойся, – прошипела я, пытаясь разжать впивающиеся в мою плоть пальцы. – Мне больно! – Почувствовав, что перегибают палку, захват ослабили. Стало легче дышать. – Спасибо!
А потом началась долгая и нудная церемония. Теперь я поняла, почему всего шесть кресел. Мое место оказалось на коленях у Нэйлара – я его пара. Остальные места заняли наши кровники-равные, потому что старшего супруга пока не было.
Очутившись в теплых объятиях своего вампира, я наконец смогла расслабиться. Поудобнее умостившись и не обращая внимания на недовольный взгляд сидящего в соседнем кресле эссина, банально продремала большую часть коронации, длившуюся почти до самого рассвета. Главное, присутствие, участия от меня пока не требовали.
