Сначала Интар отрекся от власти. Потом многочисленные лорды, становясь на колено, приносили присягу моему древнему. Вампиры прокусывали свои запястья и поливали кровью ненасытный зеленый камень на алтаре. Артефакт с жадностью впитывал в себя красную жидкость, не позволяя живительной влаге упасть на пол. В прожилках, похожих на вены, пробудилась жизнь, они стали пульсировать зловещим багровым светом.
– Нэй, что это? – спросила я еще в самом начале ритуала, когда впервые заметила преображение камня.
– Акхелах, Сердце моего народа, – ответил хранитель, уютнее устраивая мою голову на своей груди. – Он защищает и оберегает эти земли. Наша раса очень от него зависит, правда, приходится за это платить.
– Кровь? – Я испуганно взглянула в рубиновые глаза.
– Не бойся. – Вампир усмехнулся. – Акхелах, как и раньше, будет служить только мне, своему истинному господину. Отдохни, когда придет наше время, я тебя разбужу…
– Проснись, любовь моя, – раздался бархатный голос супруга, вытаскивая меня из полудремы. Заботливая рука прошлась по волосам. – Осталось недолго, прольем на алтарь свою кровь, принесем клятвы, и можешь быть свободна, остальную часть лучше тебе не видеть.
– А что будет? – выпрямившись, посмотрела по сторонам. Обстановочка мне не понравилась, в воздухе витало напряжение. Что-то мой оборотень какой-то хмурый. Да и взгляд антрацитовых глаз, брошенный в мою сторону, мне не понравился – тревожный.
– Нэ-э-э-эй? – протянула я, с подозрением уставившись на свое божество. – Только не говори, что ты собираешься принести своему булыжнику кого-то в жертву!
– Гелия, это необходимая часть ритуала, его нужно накормить. – Меня попытались успокоить.
– Нет! – Я с ужасом взглянула в рубиновые глаза. – Кто?
– Вампирша-девственница, – глухо проговорил супруг, поняв, что за этим последует.
– Что?! Вы тут что?! Совсем озверели?! – соскочив с колен, я возмущенно уставилась на хранителя, за спиной раздался недовольный ропот толпы. – А зачем вам вампирш-ш-ша? Я могу ее заменить! Тем более что подхожу по всем параметрам! Твоему Акхелаху понравится! Я же гораздо вкуснее! Лайфферри-девственница, да еще носитель древней крови! Хочеш-ш-шь?!
– Девочка, – на лице Нэйлара были боль и гнев, – думай, что говоришь!
– А вы думайте, что делаете! – Я ткнула своего лорда в твердую грудь. – Если ты это допустишь, ты меня больше никогда не увидишь! – В моих глазах была мольба. – Нэй, – обратилась я к застывшему как мраморное изваяние супругу, – я понимаю, что для вас это норма, но так нельзя! Жизнь каждого существа священна! У этой девушки вся жизнь впереди, а вы ее оборвете, чтобы завершить свой ритуал. Если такова цена этой власти, откажись или измени правила, иначе я не смогу быть с тобой! – В моем сердце плескались боль и страх, ведь от того, как он поступит, зависело наше общее будущее.
Мгновение, и меня прижимают к сильному телу, окутывая запахом сладкой горечи.
– Не бойся, принцесса, я всегда выбираю тебя. – Подняв голову, встретилась с мудрыми глазами моего лорда. – Обещаю, отныне ни одна жертва не взойдет на алтарь крови. Ты права, традиции нужно менять, моих детей и так осталось слишком мало. Я сам накормлю Акхелах. Помню, ему очень нравился вкус и сила моей крови.
– Если это так важно для твоего народа, я тебе помогу, – улыбнулась я сквозь слезы. – Ведь ты моя пара.
Вместе с нами изъявили желание поделиться своей кровью все мои хранители. И даже черный дракон, что-то прошипев сквозь зубы, надрезал свою ладонь и позволил тяжелым каплям упасть на алтарь…
А потом Нэйлар произносил клятвы на незнакомом языке, которые я повторяла, чувствуя теплую пульсацию от ярко светящегося зеленого камня. Эти же клятвы повторили и остальные супруги. Как только последнее слово было произнесено, камень погас, а все присутствующие вампиры склонили головы перед своим новым повелителем и его равными. Церемония была завершена.
«Ну наконец-то все закончилось!» Облегченно вздохнув, я покинула тронную залу. За окнами разгоралась заря нового дня. «Хочу в небо!»
Стальные глаза бывшего повелителя вампиров, наблюдающие за происходящим у алтаря, были довольны. Девушка не обманула его ожидания, она повела себя именно так, как и ожидалось. Слишком добрая. А древний очень к ней привязан и боится ее потерять. Приятным сюрпризом стала кровь императора Сэттариана, на это Интар даже не надеялся.
Сердце его народа было накормлено. Да еще как! Даже стоя в отдалении, чувствовался сладкий привкус мощного магического фона, исходящего от камня. Значит, у них есть будущее. Барьер не падет, порталы будут работать, а самое главное, в ближайшие десятилетия родятся дети. И эти дети будут сильнее своих родителей.
