- Ильх находится под моей ответственностью, - произнесла сдержанно. - И раз я за него отвечаю, то и займусь его размещением. В отсутствие Максимилиана именно я становлюсь главенствующей на кафедре антропологии. Сверра пригласил Макс, а значит, я обязана следовать путем, обозначенным профессором. И продолжить наши наблюдения. Это бесценный опыт, уважаемые коллеги. Я смогу увидеть реакции и поведение ильха в незнакомой ему среде, оценить скорость и возможность его обучаемости. И конечно, сделаю подробный отчет…
- Но где он будет ночевать? - от растерянности невежливо оборвал меня ректор. И внутри меня ясно прозвучало: «вместе…»
- У меня, - выдохнула я.
Коллеги пораженно застыли, размышляя.
- Что ж… - протянул Ганс. - Вы действительно становитесь главной в отсутствие Максимилиана. И имеете право на подобные решения… Хорошо, господа. Завтра я жду всех на закрытом совете. А сейчас вас развезут по домам. И еще раз - примите мои поздравления!
Мы вразнобой покивали и разбежались. Клин потоптался возле меня растерянно.
- Лив, ты уверена? Мне кажется, это ошибка…
- Прекрати, не съест же он меня, - слишком резко оборвала я, косясь на Сверра. Ильх с интересом рассматривал стенды, трибуну, высоченный потолок. В светлом зале Академии он смотрелся настолько дико, что дрожь брала. В шкурах, с темным обручем на шее, перемазанный кровью и чем-то черным, с клыками животных, свисающими на грудь. Благо, без черепа на голове! Варвар… Как есть варвар! И зря я размахивала своими полномочиями, надо было оставить ильха здесь. Но совесть не позволяла. Сверр - гость Конфедерации, и я обязана обеспечить его комфорт. А в здании Академии это просто невозможно. Да и мне жутко хотелось, наконец, оказаться дома!
Значит… Значит, ильх пойдет со мной.
Назвалась ведущим антропологом - соответствуй.
Но почему кажется, что меня затягивает в воронку неприятностей, из которой уже не выбраться?
- Он всего лишь… ильх, - буркнула я Клину и решительно двинулась к Сверру, рядом с которым уже собралась толпа ученых. Словно вокруг диковинного зверя! Стоят, рассматривают, шепчутся, и пальцем бы ткнули, да боятся, что отгрызет! А ильх ведь все понимает! Глаза у Сверра равнодушные, только в глубине мерцает золотом какое-то странное чувство… Словно пожар разгорается.
Злость на коллег заставила меня подлететь фурией и растолкать ученых. И убедиться, что я права - оставлять Сверра коллегам нельзя.
- Идем, - сердито бросила я ильху. Развернулась и потопала к выходу, скрипя зубами. Воронка. Черная, губительная воронка, в которую я попала. Моя несуществующая интуиция просто вопила о ней.
Все, о чем я могла мечтать, - это запереться где-нибудь в темной комнате и немного побыть одной. Взвесить, обдумать, проанализировать. В самолете это не удалось, после капсул дезинфектора нас всех свалил сон - обычная ситуация. Даже Сверр закрыл глаза и сидел неподвижно, пока воздушное судно не пошло на посадку.
Да вот только отдыха эта дрема не принесла, скорее, добавила усталости. И сейчас я спешила к выходу, игнорируя взгляды ученых коллег и пытаясь не думать о том, что совершаю ошибку. Но и вариантов у меня не было. Куда бы ни отправился ильх, мне придется находиться рядом!
Высокая фигура заслонила проход, и я чуть не сбила возникшего мужчину! Ильх молниеносно схватил меня за локоть, дернул на себя. Почти прижал, закрывая. И я услышала изумленный возглас.
- Ливи?!
- Сережа! - я вырвалась из рук варвара и бросилась к своему другу.
- Прости, я опоздал! - он поцеловал меня в щеку, косясь на мрачного Сверра. Я невольно перевела взгляд с одного мужчины на другого. Интеллигентный, аккуратно причесанный и одетый в строгий костюм сотрудник Академии и дикий ильх, сверлящий нас таким взглядом, что хотелось закопаться в какую-нибудь нору. Я растерялась, не зная, что надо сказать. Представить их друг другу? Глупо как-то…
- Сверр, это мой друг - Сергей, - начала я.
- Разве друзья опаздывают, когда случается что-то важное? - с вкрадчивой яростью произнес ильх. - Не думаю.
- Какого демона?! - открыл рот мой друг, с недоумением и неприязнью косясь на Сверра. - Оливия, что это?!
Меня неприятно кольнуло это «что», ильх оскалился, словно дикий зверь. Казалось, еще миг - и он ударит Сергея. А кто станет победителем в схватке двух мужчин, я даже не сомневалась. Мой друг никогда не умел драться.
Положение спасло появление Мии. Она вынырнула из-за угла и сначала, открыв рот, уставилась на Сверра, а потом схватила за руку мужа.
- Лив, мы слышали, что экспедиция вернулась… Неужели ты привезла с собой аборигена? С фьордов?!
И уставилась на ильха с таким непередаваемым выражением восхищения и смущения, что мне стало смешно. Сергей глянул на жену обиженно и отвернулся.
- Сверр - гость Конфедерации и Академии, - произнесла я, ощущая напряжение, повисшее между нами. - Я все расскажу потом. Простите, но нам надо… идти!
- Оливия, но как же… Куда? Да какого… Лив!
- Все позже! Я тебе позвоню! - отмахнулась я, страшась расспросов. Ответов у меня пока не было. - Потом!
