Он усмехнулся. И погладил чугун ограды, словно прислушиваясь. Я сглотнула, глядя на его руки. Против воли в голову лезли воспоминания о нашей близости. О его руках, что держали меня и гладили… Я сжала зубы, запрещая себе думать и вспоминать. Но даже при моем лишь теоретическом опыте я осознавала, что никогда больше не встречу такого, как Сверр. Второго такого просто нет.
Отвернулась резко, уставилась на реку. За спиной работал автомобиль, редкие пешеходы останавливались, глазели на Сверра. Несколько девушек-студенток уставились на него с таким восторгом в глазах, что я снова ощутила досаду.
- Нам надо ехать. Совет… - тихо сказала я. Ильх не видел медленно собирающуюся толпу, его взгляд скользил по зданиям города, а пальцы гладили чугун ограды. И на миг мне показалось, что мост звенит под его рукой, словно тот инструмент, что я видела на фьордах. Ди-ин-шорх…
- Тебе нравится здесь? - спросил Сверр.
Я нахмурилась. Нравится? Странно, но я никогда об этом не задумывалась.
- Конечно. Это мой дом. - Указала рукой на сквер за рекой. - Вон там мы гуляли с родителями, когда я была совсем крошкой. А за тем зданием расположена моя школа. Рядом магазинчик сладостей, таких вкусных булочек нет больше нигде. А в той стороне - Академия. Когда я впервые туда попала, то чуть не умерла от восторга. До сих пор не верю, что работаю там… Да, мне нравится мой мир, Сверр.
Он повернул голову, глянул остро.
- Каждый должен любить свой дом. Я понимаю, Оливия. Поехали.
И, развернувшись, прошел к автомобилю. Когда мы тронулись, в зеркало заднего вида были видны любопытствующие, с разочарованием глядящие нам вслед.
Стоило подняться с подземной парковки Академии в фойе, как на меня тут же налетели коллеги.
- Лив! Ты прекрасно выглядишь! Кофе? - поприветствовал Клин и сунул мне в руки картонный стаканчик. Подумав, протянул Сверру второй, но тот отрицательно качнул головой. Я бросила короткий взгляд в зеркало закрывающегося лифта. Темно-бордовая юбка ниже колена, шелковая светлая блузка, туфли на каблуке… На макияж времени уже не хватило, но выглядела я сегодня на редкость хорошо. Коллега радостно улыбнулся ильху, тот ответил сдержанным кивком. - Вас уже ждут. Ты не представляешь, что там творится. На совет явились все, даже Андерс Эриксон приехал! Все желают увидеть наши образцы и услышать подробности. Ну и, конечно, познакомиться с живым представителем фьордов!
Я сглотнула вязкую слюну.
- Да уж, если сам знаменитый Эриксон почтил своим присутствием - будет жарко. Впрочем, жарко будет по-любому! Жаркая ночь, жаркий день…
- Ты о чем? - не поняла я.
- Да поговаривают, ночью случились вспышки на солнце. Или комета пролетела. Или что-то еще, повлиявшее на активность жителей города. Не слышала? В новостях говорили.
- Я сегодня не включала телевизор, - пробормотала я. - Лучше расскажи, как Максимилиан? Ты знаешь?!
- Он в реанимации, - посерьезнел Клин. - Все-таки наш профессор немолод, сама понимаешь. Кома… Теперь все зависит от него самого.
Я кинула быстрый взгляд на Сверра. Тот по-прежнему смотрел равнодушно, почти отстраненно.
Отвернулась.
- Что ж… я готова, - решительно сжала свою папку с отчетом. - Идемте.
Конференц-зал встретил нас гулом голосов. Благо, журналистов здесь не было, первое заседание только для ученых. Я прошагала до отведенного мне места, впечатывая каблуки в паркет. Сверр шел рядом, в золотых глазах плескалась ленивая насмешка. Зато мои коллеги тянули шеи и вскакивали, пытаясь рассмотреть ильха.
Когда мы сели, председатель совета ударил молоточком, призывая к порядку.
- Внеплановое собрание высшей комиссии Академии Прогресса объявляю открытым!
Со всех сторон на ильха глазели любопытствующие, но, похоже, его это не беспокоило. И самым интересным для Сверра стал набор блестящих ручек с золотыми колпачками. Одну он вертел в пальцах, потом без смущения засунул куда-то под шкуру. Подумал и забрал все остальные. Ученые, наблюдающие за ильхом, насмешливо ухмыльнулись. Я же внезапно рассердилась.
Дикарь, ворующий ручки. Что тут смешного?
Отвернулась и уставилась на бутылку зеленого стекла перед собой, чтобы не видеть ни ильха, ни коллег.
Первыми выступали историки и геодезисты. Мы выслушали подробный отчет об отделении фьордов. Самым значимым докладчиком, конечно, был тот самый Андерс Эриксон - исследователь, посвятивший жизнь изучению Тумана. Мы все читали его работы и выслушали с интересом.
