Бармен, даже если и пыталась что-то сказать Патти, то, встретившись с ней взглядом, просто молча поставила перед девушкой раздаточную доску с шотами и удалилась. Бэйтман видела эту девушку здесь впервые. Неужто старый скряга раскошелился на нового работника? Завсегдатаи тоже быстро оставили попытки завести с ней разговоры, с уважением относясь к ее желанию напиться в одиночестве, и потому, управившись с несколькими рюмками текилы, она перестала обращать внимание на что-либо, кроме выпивки и телефона, который, то ли к счастью, то ли наоборот, продолжал игнорировать ее попытки дозвониться до Джея и Робби.
Из-за столика в дальнем конце зала поднялся мужчина. Он уже давно с любопытством поглядывал на девушку с розовыми волосами за стойкой, пока, наконец, не убедился, что видит перед собой Патрицию Бэйтман.
Девушка вздрогнула, когда чья-то ладонь легла ей на плечо, но не растерялась.
– Если вы сейчас же не оставите меня в покое, мне придется воспользоваться битой, которая лежит по ту сторону стойки. Бармен мне разрешила, – перешла Патти в нападение, толком и не разобравшись, на кого, собственно, нападает.
– Неужели, мой подарок был настолько ужасен – спросил Бен и присел на свободный табурет рядом с Патрицией.
– Бен?! – смешанное чувство радости и удивления появилось на лице девушки. – Что ты, – она смутилась, ведь действительно так и не написала ему, о том, что его подарок привел ее в дикий восторг. Сначала Джей со своей глупой ревностью, а потом вся эта катастрофа и… – прости, я хотела позвонить… или написать, но… Ты ведь и сам видел, наверное…
– Да, слышал, у тебя на вечеринке было весело. Настолько, что я даже не помню, как туда попал и избил бедного Джареда. С ним хоть все в порядке?
Улыбка на лице Бена быстро сменилась беспокойством, когда Патти надула щеки и выпятила губы, как обиженный ребенок, а на глазах у нее начали проступать слезы. Мужчина тут же кивнул официанту, чтобы выпивку дамы отправили за его столик, сгреб Патти в объятия и повел подальше от лишних свидетелей.
– Патти?
Аффлек тщетно пытался добиться от нее хоть несколько связных слов, девушка только всхлипывала, вцепившись мертвой хваткой в его рубашку, и прятала лицо от сидящих за столиками посетителей. А когда они сели за столик, то и вовсе сжалась в комочек и разрыдалась, уткнувшись ему в футболку. Слезы и всхлипывания перемежались с невнятными словами. Она то пыталась вытереть потеки туши и слез со щек, то вновь пускалась в безудержный плач, размазывая все по его футболке. Некоторое время Бен сидел молча и гладил ее по волосам, как свою младшую Серафину, когда та падая сбивала коленки. Патриция с ее новыми по-панковски яркими волосами и впрямь казалась совсем еще девчонкой. Только вот девчонки не рыдают так отчаянно.
– Что, черт побери, произошло?! – Бен повысил голос, когда плач начал переходить в настоящую истерику.
Патриция подняла на него совершенно расфокусированный взгляд. Она не понимала, почему и Бен тоже кричит на нее, почему и он тоже недоволен. Обижен. Обозлен. Но во взгляде его была только теплота и участие. Он все так же держал ее за руку и не собирался отстраняться. Уходить. Девушка еще раз попыталась собраться и хоть немного привести себя в порядок. А ведь выглядела она сейчас, должно быть, просто ужасно. Жалко и ужасно.
На столике появилась целая гора мокрых бумажных салфеток прежде, чем она опять посмотрела на Бена и начала рассказывать ему о том, что же на самом деле произошло на той вечеринке. Несколько раз она опять сбивалась на слезы, сбилась со счету выпитым шотам, сбивалась в порядке повествования, но мужчина слушал ее, почти не говоря ни слова. Он давал ей возможность высказаться, чтобы она дала выход всему, что накопилось.
– И ты так и не съездила к ней в Санта-Монику?
– Нет… наверное, мне просто было страшно увидеть, как она захлопывает передо мной двери… – Патти потянулась к бутылке текилы, но Бен отставил ее на край стола, давая понять, что ей на сегодня достаточно. Девушка подняла на него возмущенный и уязвленный взгляд. – Да, я была неправа и тогда, и сейчас. И что с того?! Я… – она прикусила губу и замолчала. – А ты что здесь забыл?
– Ты как-то говорила об этом месте. Что здесь можно затеряться в толпе и побыть в одиночестве. И что здесь вряд ли кто-то потревожит. Вот я и решил проверить, так ли это.
– На случай запоя? – Бэйтман попыталась улыбнуться сквозь слезы.
– На случай запоя, – Аффлек улыбнулся в ответ.
– Знаешь, а ведь здесь по вечерам иногда играют довольно интересные музыканты и можно потанцевать, – воодушевилась Патти.
– Мне кажется, сегодня ты и так неплохо провела время.
Немногим меньше часа спустя Бен вывел сонную Патрицию из такси, и девушка под его чутким руководством отправилась в постель, переодевшись в безразмерную футболку Скайлер Иендо, которую та забыла на диване. Он поставил на столик у кровати графин с водой и бережно подоткнул одеяло.
– Спокойной ночи, Патти, – Бен убрал прядь волос с ее лба. Девушка обхватила своими ладонями его руку и положила себе под голову, сонно пробормотав что-то в ответ.
