— Предлагаешь мне остаться⁈ Я как-то ещё пару лет не планировала превращаться в тварь без личного мнения и амбиций. А эти меня вмиг в свои ряды запишут и отправят куда-то очередного человека подрывать, чтобы он даже гипотетической опасностью не стал.
На последних словах дверь в комнату распахнулась и внутрь вошёл солдат, явно принадлежащий к отряду Полковника. В руках, несмотря на очень боевой вид, он нёс бронзовый поднос с дымящимися тарелками, который оставил на небольшой и грубо сделанной тумбочки у изголовья кровати Виктории, после чего направился к выходу, жестом приказав двигаться за ним, что я и сделал, оставив ведьму в одиночестве.
Боец шагал быстро, выстукивая какую-то странную хаотичную мелодию в отзвуках ударов, отражающихся от каменных замковых стен. От него исходила всё та же мерзкая гнилостная вонь, к которой я практически привык за всё время нахождения в этом месте. Что было для меня удивительно, так это факт того, что на условия содержания жаловаться не приходилось. Неизвестно откуда, но «тёмные» доставали не самую скудную пищу, кормя нас с ведьмой досыта. К тому же, пусть оружия и не давали, но в рунических заклинаниях тренироваться позволяли, предоставляя материалы и необходимые ресурсы. Однако, все мои вещи, которые я производил во время тренировок, моментально переходили в руки «тёмных». Их магия была совсем другой природы, но вот от лишних рунических амулетов никто отказываться не собирался. Всё же, «тёмные» были вполне себе убиваемыми и любой шанс сохранить свою жизнь, им казался большим спасением. Мои заклинания были отнюдь не лучшими, но их вполне могло хватить, чтобы отразить пару-тройку пуль, а уже это могло стать спасением.
Замок оказался сильно расширен вглубь, где у «тёмных», словно они были гуками, располагались подземные производственные линии, места для отдыха, госпиталь, кухня и многочисленные склады. В рамках своеобразной экскурсии одного из первых дней моего пребывания здесь, мне даже дозволили зайти в один из их арсеналов, где я поразился тому разнообразию оружия, которое могли хранить у себя эти изменённые люди. Последних новинок оружейного промысла здесь найти было нельзя, но вот всякого обслуженного старья хватало с избытком. Как признался мне тогда Полкновник, «тёмные» стараются собрать вообще всё возможное оружие, которое только попадается им в руки на тот случай, если Пояс Белова перестанет функционировать и придётся вести бои до последнего, не позволяя людям добраться до Чертога. Именно так он называл место, где хранилось знание, позволяющее человеку научиться открывать порталы сразу в обе стороны, убрав ограничение на разумность переходящего из Иномирья создания.
Конечная точкой нашего путешествия оказалась за территорией замка, где, к моему удивлению, на очищенной от снега площадке стоял самый обычный вертолёт МИ-26, которая в народе была куда более известна, чем «Корова». Сейчас в летучую машину ударными темпами загружали какие-то ящики, которые достали из замковых подземелий. В некоторых из них я замечал знакомые очертания ящиков для ПЗРК «Стрела-2». Всей это погрузкой молчаливо командовал Полковник, будто передавая информацию своим подчиненным посредством самых обычных телепатических команд.
— Здравствуйте, Сергей. — поприветствовал меня мужчина, выпуская из рта пахучую струйку душистого дыма, — Как вам условия содержания.
— Никогда не был пленником, так что сравнить не с чем. — развёл я руки в стороны и пожал плечами, посматривая через плечо на исполин каменного укрепления, ставшего для меня временным домом, — Однако, у меня и просьба есть. Небольшая, так что, думаю, её выполнение в ваших силах.
— Слушаю.
— Прошу, чтобы Виктория также содержалась вместе со мной. — я быстро втянул воздух носом, чувствуя побежавший внутри организма холодок и готовясь совершит небольшой акт лжи, — Как бы это странно не звучало, но она успела единожды спасти мне жизнь, так что я ей должен.
— Хм-м-м… — протянул мужчина, пожёвывая губами мундштук своей трубки, — Звучит действительно странно, велдь ещё при моём правлении в Новоруссии не получалось достигнуть мира между вашими группировками. Но человеческая душа — потёмки. Это я ещё помню из прошлой жизни, так что ваше желание будет исполнено. Виктория была бы хорошим пополнением армии, но пусть будет по вашему. Она останется в своей нынешней форме, но прошу вас убедить её не совершать попыток побега. — Полковник поднял седые брови и посмотрел на крепостные стены, — Наши пулемётчки отлично подготовлены.
Я хотел было рассыпаться в многочисленных благодарностях, но сдержался и просто коротко кивнул, после чего пожал протянутую руку военного, которая оказалась удивительно теплой как для человека, чью жизнь изменила магия.
— Но зачем вы позвали меня? Сомневаюсь, что хотели вести светскую беседу под шумом вертолетных лопастей.
