— Кто тут? — прищурился он, разглядывая босоногих посетителей в длинных ночных рубашках. Луна светила им со спины в открытую дверь и оттого, казалось, что они сами сияют. Хапте протер глаза руками и еще раз всмотрелся.
— Это мы, Тито и Вилл.
— А чтоб вас, черти! Напугали до смерти, — успокаивая дыхание, проворчал аптекарь, наконец, приходя в себя. — Чего надо? Почему не спите, чего по дому шарахаетесь?
— Мы спросить хотели, можно нам во дворе спать, на сене?
— Можно, — буркнул Хапте, — разбудили только… такой сон согнали. Брысь отседа! Чтоб до утра вас больше не видал!
Мальчишки быстрее ветра скрылись с глаз расстроенного аптекаря. Выбежали во двор, натягивая на ходу штаны.
— Я ж тебе говорит, напугается, — вздохнул Вилл.
— Да, ладно! Он же не сильно, а помнишь, как глаза выкатил — демоны, демоны! — рассмеялся Тито.
— Ха-ха-ха! — подхватил его смех Вилл, прикрываясь рукой, чтобы не расхохотаться слишком громко, ведь — ночь, потом вдруг прервался, — Жалко его, он хороший.
— Да, хороший, — подтвердил Тито. — Надо привыкать, Вилл. Опекун он ведь защита нам.
— От кого? От демонов?
— И от них тоже, — вздохнул Тито, вспоминая свою недавнюю встречу с одним из них в лесу. Тот демон заметил его даже сквозь защиту. И тогда стало по-настоящему страшно. Если бы не вмешалась женщина-кошка, то неизвестно, что случилось бы с ним. Наследник — так назвал его демон, ваше высочество — так обращалась к нему незнакомка, а он пока не мог вспомнить, кем же является на самом деле. Даже подумать обо всем, что случилось у Тито не было ни времени, ни желания. Он всегда прятался, всегда боялся. Раньше ему тоже что-то вешали на шею, в виде оберега. Тито вспомнил тетушку Эль. Её теплый голос: 'Не снимай это даже тогда, когда купаешься или спишь. Это твоя защита' — тонкая блестящая штуковина, похожая на пуговицу, на длинной веревочке всегда висела на его груди. Когда Тито жил у Феона, то носил на шее что-то вроде мелких бус и давались похожие напутствия: ' Это тебе. Пока носишь, никто тебя пальцем не тронет. Потому что ты мой'. Пусть парнишка пока не понимал взрослые правила жизни, но знал, что не будь у него на шее оберега, давно бы случилась с ним беда.
— А от… водяного? — сглотнув, спросил Вилл. Его круглые глазенки доверчиво всматривались в Тито, который медлил с ответом, обдумывая: существуют ли водяные, как от них можно спастись и едят ли они детей. Ребята обошли дом, Косма выскочила к ним навстречу, виляя хвостом, потрусила рядом. Копна с сеном стояла чуть поодаль, за постройками. Мальчишки забрались на самый верх и, откинувшись на спину, смотрели на небо. Дышалось легко, а звезды казалось, вот-вот готовы были открыть какие-то секреты. Они таинственно мерцали, будто переговаривались друг с другом. Собака пристроилась внизу у копны, громко зевнула, и немного поворочавшись, устало прикрыла глаза.
— Спасет… от водяного? — снова задал свой вопрос Вилл, усаживаясь поближе к «братцу».
— Думаешь, они бывают? — Тито обернулся на встревоженного эльфика, — Я думаю, наврал Михей. Ты же слышал, как он смеялся. Нету водяных, я их ни разу еще не встречал.
— Это хорошо, что не встречал… — с облегчением проговорил Вилл, — может, их и правда нету.
— А почему это ты так про водяных спрашиваешь? а? — насторожился Тито, заметив задумчивый блеск в глазах эльфика. — К озеру что ли собрался?
— Может и собрался, — буркнул Вилл и отвернулся, нахохлился, как воробей.
— О, Вилл, если это так важно… мы можем вместе сходить.
— Сейчас? — просиял эльфик. — Давай прямо сейчас! Его же отсюда видно. Это недалеко!
Не успел Тито ничего ответить, как Вилл кубарем слетел вниз и понесся в сторону озера. Косма, громко рыкнув, побежала следом за эльфиком, и ему ничего не осталось, как присоединиться к беглецам.
Догнал он их у самого озера. Хоть бегал Тито быстро, но эльфик и Косма его все равно опередили. А там Вилл остановился, как вкопанный, почти у самой воды.
— Уф… ты… чего… стоишь? — спросил Тито, выравнивая сбившееся от бега дыхание, — Водянова опять боишься?
— Тише… слышишь? — ответил Вилл.
— Нет, не слышу, — закрутил головой Тито, — совсем ничего…
— Песня… слышишь, кто-то поет? — Вилл сделал шаг к озеру и снова остановился, Тито прислушался. Действительно, от озера лилась тихая печальная песня. Тонкий голос, как порыв ветра, едва доносился до слуха мальчишек. Косма пробралась вперед и, грозно зарычав, кинулась сквозь заросли. Тут же раздался визг такой силы, что заложило уши, а потом донесся знакомый ребятам голос, и все затихло.
Тито и Вилл переглянувшись, шагнули в траву, а когда раздвинули её, то увидели в лунном свете, Косму, радостно виляющую хвостом, Михея и с ним какую-то девушку.
— Вот тебе и водяной, — хихикнул Тито и, развеселившись, они с Виллом на два голоса грозно выкрикнули, — Уууу!
