Хельга очень проголодалась, да и утомилась. Все-таки нелегко было сдерживать его силу. И, конечно же, она не собиралась отказываться от такого вкусного блюда. Завтракали в тихой задумчивости. Кошка размышляла над тем, что сказал ей Арлен, он же искал выход, который позволил бы вернуть ей волшебство как можно скорее. На то имелись веские причины, но Хельга не подозревая о них, едва насытившись, устремилась к приоткрытой двери.
— Не так быстро, красавица, — маг опередил её, захлопнул дверь перед самым носом.
Кошка ощетинилась, выгнула спину.
— Мряу-ря! — выкрикнула грозно, — 'Отпусти!'
— Отпущу, — догадался он, — Но не сразу. Не глупи и выслушай меня.
Маг поднялся с дивана, промокнул салфеткой губы и скомкав её в руках, кинул на стол.
Подбирая слова, сделал пару шагов к взъерошенному, напуганному и довольно нервному зверю. Хвост у него так и ходил ходуном.
— Успокойся, — сказал примирительно. — Я не враг тебе. Если бы хотел причинить зло, давно бы это сделал. Не стал бы лечить или отдал бы властям за нарушение закона. Ты же прошла несколько миров, я проследил твой путь. Четыре портала за короткий промежуток времени — это может дорогого стоить, верно?
— Мряк!
— Вот видишь, как мы разговариваем, — грустно усмехнулся, — Можно поговорить мысленно, но боюсь, что и на это твоей магии вряд ли хватит. И кроме всего остального, есть еще одна беда. У тебя могут быть шрамы на лице, руках, теле. Сейчас, пока они свежие от них можно избавиться, но если пройдет много времени, они могут остаться с тобой навсегда.
— Мрумс, — кошка тряхнула головой, будто приветствовала его и вдруг подошла, потерлась о ноги.
— Что ты мне хочешь сказать? — он присел, провел рукой по бархатной шерсти. — Спросить?
Она села напротив, их взгляды встретились: 'Поделись' — услышал он в своем сознании.
— Что?! — он медленно поднялся, озадаченно переспросил, — Ты уверена?
— Мрук! — утвердительно кивнула кошка и отступила от него, выжидательно замерла.
— Ты должна знать, чем слияние опасно. Ты, действительно, этого хочешь?
Да, она знала о том, что при слиянии магической энергии можно запросто перенасытиться чужим опытом, и тогда её разум может сломаться. Сумасшествие — страшная беда. Но она хотела рискнуть. Ей нужно было как можно быстрее вернуть утраченное волшебство и разыскать наследника. Ведь если Лисси готовилась к её появлению, то вероятно, она могла обнаружить и венценосного отпрыска. Ужаснее этого могла быть только его смерть.
Арлен медлил, видимо, обдумывая, как дозировать силу, чтобы избежать каких-либо последствий.
'Я могу закрыть память' — подбросила она идею.
— Хорошо, — согласился он. — Давай попробуем. Я тоже изменю сущность. Так будет проще и, возможно, тогда получится контролировать поток…
Хельга не успела поинтересоваться о его второй сущности, как перед ней во всей красе появился огромный белоснежный зверь, с темными пятнами по гибкому телу.
'Барс! О, ужас!' — зажмурилась кошка.
'Не бойся. Доверяй мне. Открой глаза и постарайся не отводить взгляд от моих зрачков. Глубоко дыши'.
Хельга повиновалась воле мага. Через некоторое время они попали в такт общего дыхания, стали будто бы одним странным сопящим существом. Глаза в глаза, нос к носу. Кошка почувствовала нервную дрожь, а потом ей показалось, что она провалилась в чужое сознание и на короткий миг потерялась в нем, закружилась и утонула. Все вокруг померкло, растворилось, исчезло.
Арлен старался контролировать потоки передаваемой магии своей подопечной, она же полностью подчинилась его воле. Слияние произошло, у них получилось соединиться в кокон общей энергии. Когда маг почувствовал, что пришло время, то осторожно вышел из слияния, стараясь первой освободить от него Хельгу. Вздохнул глубоко и восстанавливая собственное дыхание, медленно открыл глаза.
«Удалось…» — выдохнул с облегчением, склоняясь над девушкой.
Россыпь её длинных темно-каштановых волос, оттеняла светлое, тонкое лицо. Стройная фигурка в сером платье, словно поломанная кукла, лежала на спине без движения и почти без дыхания. Бескровные губы синеватой линией замерли в полуулыбке, темные круги под глазами, через левую бровь, висок и ближе к уху — яркий набухший след-шрам. Как и предполагал Арлен раньше — то, что не видно на шерсти кошки, отчетливо заметно на теле девушки. Ещё один шрам проходил по её тонкой шее и прятался в глухом вороте платья.
