Он стоял чуть в стороне от лестницы. Скрестив руки на груди, поджидал старика с кошкой наверху. Хельга напряженно заводила ушами, думая о том, как бы избежать общения с О`л Фрессом и где бы переждать, пока он снимет защиту с дома. Теперь этот господин выглядел иначе: на нем был длинный пепельного цвета халат, широкие светлые брюки и мягкие домашние туфли. Его волосы больше не свешивались на глаза, они были откинуты назад и плавно опускались к нему на плечи черными змеями. От ночной небритости тоже не осталось и следа, а серые глаза смотрели на нее с легкой грустью. Будто бы угадав её мысли и намерения, маг подошел к слуге:
— Дай-ка мне эту красавицу, хочу осмотреть её, — Арлен подхватив кошку за шкирку, перехватил покрепче и, уложив на одну руку, слегка погладил другой, наложил какие-то чары. Хельга почувствовала сонливость и перестала вырываться. Затем дал Векину следующее распоряжение. — Приготовь нам завтрак. Мы будем в кабинете.
— Слушаюсь, — ответил старик, — я и так ей молочка принес. Покормить только не успел.
— Молоко? — переспросил маг и улыбнулся своим мыслям: «Ты бы еще мышами её накормил», — вслух же добавил, — Принеси нам обычный завтрак.
— И ей?
— Да, Векин. Думаю, нашей гостье придется по вкусу твоя стряпня.
— Как скажете, ваша милость. Как скажете, — старик ушел качая головой, а Арлен улыбнувшись, поспешил в кабинет.
Кошка в его руках не сопротивлялась. Опустив её на круглый журнальный столик, он придвинул его к любимому креслу. Удобно устроившись, Арлен ловко перебирая пальцами, ощупал гостью, проверяя её самочувствие.
— Да, с костями у тебя все в порядке, царапины тоже хорошо затянулись и шерсть уже почти выровняла цвет. Что ж, очень даже неплохо, девочка.
В его кабинете было довольно мрачно от темных шкафов, заставленных тяжелыми книгами, да от черных кожаных кресел, дивана и в тон им подобранных штор. Столик на котором лежала кошка тоже был черным. Хельге хотелось сбежать отсюда еще больше, чем раньше. Но обездвиженная, она не могла даже пошевелить хвостом.
«Что он хочет от меня? Что ему нужно?» — думала она, пытаясь сосредоточиться на блокировании расползающейся по ней чужой магии.
— Тебе повезло, что Касси оказалась рядом. У этой девочки очень доброе сердце. И она, как говорит её мать: «Тащит в дом все зверье, которое только находит. В доме уже целый зверинец!» — Арлен проговорил женским голосом копируя не только тембр, но и интонации. Усмехнулся, — У них, правда, много зверья в доме разношерстного. Вот и тебя отбила. Странно, что дети на тебя так набросились. Был я потом у них. Спрашивал. Не хотели они тебя бить, только поймать думали. Кошек в том поселке не привечают, у них ежи, да барсуки живут вместо кошек и собак. Поэтому местные отлавливают забредающих из леса, да передают магам, а мы уже по другим мирам распределяем кошек, собак, да лисиц.
«Вот, значит, как. Не хотели говоришь, видел бы ты их лица. Звереныши, а не дети!» — хмуро подумала Хельга.
Маг задумчиво посмотрел на обездвиженную кошку. В дверь предупредительно постучали, потом вошел Векин с большим подносом в руках.
— Завтрак, ваша милость, — старик нерешительно потоптался на месте, поставить разнос было некуда.
Опомнившись, Арлен подскочил с кресла и убрал кошку со стола, перенес её на диван.
— Поставь на стол, Векин. Спасибо.
Слуга вышел за дверь и маг вновь обратился к Хельге с расспросами.
— Интересно, что тебе понадобилось в этом поселке? Ты же не просто так туда пришла. Знаешь, что самое странное? Похоже, что тебя там ждали. Кто-то очень сильно тебя не любит. Слишком сильна его ненависть. Настолько, что проходит через границы нескольких миров. — Арлен замолчал, устало провел рукой по лицу.
Кошка удивленно уставилась на мага, пытаясь осознать только что услышанное.
— Я знаю, это может показаться странным, но детей направили на тебя. Подчинили своей воле. Никто из них не помнит, что произошло. Так не бывает. Я разговаривал с ними и мне удалось заметить тонкий след чужой магии, пропитанный черной ненавистью.
Он снова замолчал, а Хельга устала бороться с его магией и хотела поскорее покончить с этой пыткой.
— Мряк! — удалось-таки ей высказать свое возмущение происходящим.
— Не трать силы впустую, не сопротивляйся. Потерпи еще немного, я скоро закончу, — ответил Арлен. — Расслабься.
'Добавь еще про удовольствие, и я за себя не отвечаю!' — мысленно фыркнула Хельга, но уступила мягкому, настойчивому проникновению его магии. Было такое чувство, будто легкий ветерок пробежал по каждому её волоску, а все тело — от хвоста до ушей прокололи тонкой иголочкой. Неприятно, но вполне терпимо.
— Мда… — грустно вздохнул маг, после завершения осмотра, — Я надеялся, что тебе хватит сил для перевоплощения. Давай-ка поедим, надо подумать, как тебе помочь. Он снял с нее оцепенение и пододвинул чашку со сливками.
— Надеюсь, не откажешься?
