Сколько времени прошло в борьбе с болезнью Хельга не знала, лишь поняла однажды, что может открыть глаза. Она огляделась — большая светлая комната, высокий потолок, сквозь окно сочится дневной свет. Длинные прозрачные шторы опускаются на пол, слегка трепещут от прикосновения ветра. Кошка лежала на мягком покрывале — чистом и приятно пахнущем травами — поверх высокой кровати, она прикрыла отяжелевшие веки. Слишком слаба, даже для того, чтобы смотреть. Чуткие уши уловили чьи-то шаги… далеко… кто-то медленно поднимался по каким-то ступеням. Именно поднимался, замирая на каждом шагу, будто собираясь с силами. Хельга прислушалась к своим ощущениям. Страха в них не было, значит, её не обидят.
Легкий щелчок и дверь распахнулась. Кто-то вошел и, вздохнув, подошел ближе. Загремел посудой — послышался стук одной плошки о другую и что-то перелилось, какая-то жидкость. Через миг она уловила запах молока. Кошка встрепенулась и открыла глаза. Перед ней стоял пожилой мужчина в зеленой ливрее — темного, приятного оттенка. Она поняла, что это слуга и задалась вопросом — кому обязана своей жизнью?
— Бедняжка, — произнес старик и тут увидел, что кошка внимательно смотрит на него, — Ох, неужто легче стало, милая? Не бойся меня. Я не обижу. Молочка хочешь?
Хотела ли она есть? Пожалуй, нет. А вот от глотка воды — не отказалась бы. Она отвернулась от миски с молоком.
— Не хочешь, — понял её мужчина, — тогда, может, воды?
Он поднес к ней другую миску, заполненную прозрачной жидкостью. Кошка потянулась к воде. Старик помог — наклонил к ней миску, и Хельга утолила жажду. Благодарно замурлыкала.
— Вот и хорошо. Значит, будешь жить, — мужчина погладил кошку по голове, — Вот уж обрадуется господин Арлен, когда узнает. Вот уж обрадуется…
Старик еще что-то говорил, но она уже не прислушивалась к его словам.
'Значит, его зовут Арлен', - подумала Хельга, засыпая — в этот раз потратила слишком много энергии, и силы оставили её.
Спустя два дня она узнала, что живет в доме мага Арлена О`л Фресса — очень влиятельного господина в этом мире и нескольких смежных. Правда, познакомиться с ним ей пока не удавалось. Только по рассказам его слуги — Векина, Хельга имела представление о своем спасителе. Старик и не предполагал, что ведет разговоры совсем не с кошкой.
«Странно, неужели маг совсем не обнаружил во мне волшебства? или он просто не поставил в известность слугу?» — думала она, между тем лакая молоко и выслушивая переживания Векина по поводу того, что его господин слишком долго не возвращается домой на этот раз.
— Значит, что-то серьезное случилось, — вздыхал Векин, поглаживая свою усатую подругу, — Но вот увидишь, он скоро вернется. И обрадуется, что ты у нас уже выздоровела. Пойдем-ка, на солнышке посидим, а?
Старик подхватил её на руки и вынес во двор. Хельга прищурилась от яркого солнца и, недовольно муркнув, вырвалась из крепких объятий Векина.
— Вот непоседа, — покачал он головой, наблюдая за своей подопечной.
Кошка запрыгнула на широкие перила крыльца и уютно устроилась там на нагретом солнцем пятачке. Сил пока было слишком мало.
'Две недели — это много. Где же теперь искать наследника?' — горько подумала, чуть не плача. Ей снова не повезло. Но сейчас стоило тратить энергию лишь на то, чтобы окрепнуть после болезни. Она и не думала, что так долго живет здесь. Дом мага был пропитан добрым волшебством, охраняющим всех кто находился в его стенах. Хельга почувствовала это сразу, но вот собственная магическая сила в ней пока набралась не больше горошины.
О`л Фресс пробрался в собственный дом, словно вор. Под покровом ночи бесшумно проник к себе комнату, не включая освещение. Ему это не требовалось — видел в темноте не хуже кошки. Да он и сам отчасти являлся родственником кошачьему племени. Правда, старался без лишней надобности не афишировать данную особенность.
Уставший и вымотанный событиями прошедших недель, не раздеваясь, маг завалился на кровать и мгновенно уснул. Сон был пустым и тягучим, но придал ему сил, вернул бодрость. Несколько часов, всего несколько часов ему нужно, чтобы справиться с усталостью. Так было всегда.
Поднялся Арлен еще до рассвета, вышел из дома и через некоторое время оказался возле своего любимого места — неглубокой впадины, где била ключом родниковая вода, бурлила и образовывала вокруг себя небольшую запруду. О» л Фресс умылся и испил из источника, окончательно прогоняя дрему.
Нужно было решить множество вопросов, но главный из них ждал его в доме.
