— За оставшееся до зимы время вы должны напитаться силой на полную. Для этого будет открыто императорское подземелье с часами и первородным камнем. Каждый из вас проведет там столько времени, сколько потребуется для полного насыщения. С первым днем зимы все отправляемся к Драконьим Горам. Нам надо перевести максимальное количество воинов и магов в долину Изгнанников и забрать оттуда всех одаренных, которых Милрадия бросила на произвол судьбы.
— Нам не хватит сил. В этой чертовой долине их будто кто-то высасывает.
— Там разбросаны десятки обителей сна, подвалы которых под завязку набиты белым дурманом, который нас ослаблял, — ответил Хасс, — мы с Ким разрушили каждую из них. Этой зимой цветов не будет, но к следующей они вырастят новые, и мы потеряем преимущество. Поэтому надо действовать сейчас, пока оставшуюся границу, проходящую по Сторожевой Гряде, не подпитывают новыми силами.
— И что дальше? Придем всеми кланами, приведем людей и уткнемся в стену, через которую не прорваться. Пытались уже. Сотни раз.
— Вы забыли про Сеп-хатти. Он взломает Сторожевую Гряду, как коробку с подарками. А у нас их будет несколько. Достаточно одной бреши, чтобы пробиться на другую сторону, а дальше маги будут удерживать разлом, не позволяя ему снова сомкнуться. И запомните, наша цель не сбор камней, а взятие Ассолы и полное снятие границ. Более подробный план вы уже получите на местах, у командиров групп.
Собрание продолжалось еще не меньше часа. Кхассеры задавали вопросы. Сотни вопросов. В зале царило дикое оживление и удивительное единогласие. Если бы можно было отправиться в путь прямо сейчас, они бы не стали терять времени, и тут же выдвинулись в сторону границы. Но до зимы еще было время, которое предстояло потратить с умом и подготовиться к непростому переходу.
Брейр сидел, прислонившись спиной к жесткой спинке и сложив руки на груди. Под конец от громких голосов начала болеть голова. От усталости слипались глаза, внутри вяло ворочалась досада, в основном на самого себя, и желание, чтобы все это поскорее завершилось.
Едва дождавшись окончания, он вскочил со своего в надежде перехватить Хасса, но дорогу перегородила толпа тех, кто жаждал добраться до ягуара. Брейр и сам был бы не против пообщаться с новым кхассером, но крылья важнее. Он и так слишком долго был без своего зверя. Сил терпеть и дальше попросту не осталось.
Кое-как он протиснулся среди рослых, сильных мужчин, едва успев заметить, как Хасс вышел из зала.
— Проклятье! — прошипел и припустил следом, перескакивая через несколько ступеней.
— Брейр! — на пути встал черноволосый Лай, — какая неожиданная встреча.
— Угу, — болтать было совершенно некогда.
— Как там твоя зеленая?
— Зеленая? — он не сразу понял, о ком речь.
— То чучело, которое ты забрал со смотрин. Я смотрю, у тебя больше нет нитей, — кивнул на открытые запястья, — избавился от нее, да?
Это Доминика от него избавилась.
Брейр натянуто улыбнулся:
— Давай позже. Мне надо срочно увидеть Хасса.
— Кажется, он отправился в лазарет.
— Спасибо, — он проскочил мимо Лайя и рванул дальше, надеясь успеть.
Увы, гривастого уже и след простыл. Ни в коридоре, выложенном белым мрамором, ни возле главной лестницы, полукругом спускавшейся на первый этаж, его уже не было.
Ждать Брейр не мог. Он и так уже изнемогал от своей неполноценности, постепенно сходя с ума. Даже по ночам иногда снилось, что запрет исчез, а зверь, так и не появился. Отказался выходить, оставив его одного. После таких снов он вскакивал в холодном поту, с бешено ревучим пульсом. Прикладывал руку к груди, слушал, ловил отголоски своего кинта и никак не мог успокоиться. Больше так продолжаться не могло. Преисполненный решимости разобраться со всем прямо здесь и сейчас Брейр отправился в лазарет.
В главном замке Адракиса кипело оживление. Десятки кхассеров из различных кланов наполняли его животной яростью и силой, настолько осязаемой, что простым людям было не по себе. В эти дни служанкам было запрещено без надобности выходить из своего крыла, а повара получили заказ на мясо. Много мяса! Вареное, копченое, жареное, едва прихваченное огнем и сочащееся кровью.
В животе недовольно заурчало, напоминая, что последний раз он ел два дня назад. Не было ни желания, ни настроения. А сейчас, ни с того, ни с сего проснулся такой зверский аппетит, что был готов единолично обглодать целого кабана.
Позже. Сначала Хасс.
По высоким арочным переходам он добрался до крыла, в котором располагался лазарет. Что здесь потребовалось Хассу, и где его искать среди десятка палат Брейр не знал, поэтому толкнул дверь в первую попавшуюся.
Там было пусто. Серое окно, пять по-походному простых коек, да тумбочки рядом с ними — больше ничего. Отправился к следующей — тоже пусто.
А вот за третьей дверью его ждал сюрприз…
На одной из коек, по шею накрытая теплым одеялом, лежала девушка со спутанными рыжими волосами, а на стульчике рядом с ней сидела Ким. Она почти не изменилась. Все та же коса цвета спелой пшеницы и большие, смотрящие на него с явной тревогой, зеленые глаза.
