– Совершенно верно, – проворчал, дрожа от страха, Трусливый Лев. – Если бы я прыгнул, что от меня останется? Гляньте-ка на эти шипы!
– Я перепрыгну, – выступил вперед Лягуш и поклонился Волшебнику. – В Плоскогорий я прославился своей прыгучестью. Один прыжок – и я на той стороне.
– Он такой! – поддакнула Пирожница. – Он может!
Лягуш скромно потупил взор:
– В конце концов я лягушка, а лягушки – лучшие прыгуны. Но что мне делать на той стороне?
– Сейчас все объясню, – пообещал Волшебник. – Есть у кого-нибудь булавка?
Булавка нашлась у Бетси.
– Возьмешь булавку, – пояснил Волшебник, – и воткнешь ее в стену с другой стороны.
– Воткнуть в стену? – воскликнул Лягуш. – Ведь она стальная!
– Она похожа на стальную, но делай все, как я сказал, и стена исчезнет.
Лягуш разделся, аккуратно сложил одежду, сверху положил шляпу и трость, затем попятился, разогнался и прыгнул: раз – подскочил поближе к стене, два – еще ближе, три – перелетел через стену, а через мгновение исчезла и сама стена – это Лягуш воткнул в нее булавку, как просил
Волшебник.
– Спасибо, друг! – обрадовался Волшебник. – Великолепный прыжок! А теперь скорее к замку, пока Сапожник не наколдовал новое препятствие!
Не успел он договорить, как ворота замка раскрылись, и из них вышла целая армия солдатдевочек. Все они были в коротких желто-черных юбках, в шитых серебром алых жилетах, в золотистых сапогах и в золотых шлемах. В руках у них сверкали острые пики. Глаза солдат горели лютой ненавистью. Путешественники в страхе переглянулись.
– Вот уж не думала, что у Сапожника такая огромная армия! – удивилась Дороти. – И где они все помещаются? Ведь замок совсем малюсенький!
– В самом деле, странно, – кивнул Волшебник. – Может, они ненастоящие? Если бы в замке жило столько людей, принц Геркус предупредил бы нас.
– Да это же просто девчонки! – воскликнула Лоскутушка.
– Тем хуже для нас, – вмешался Лягуш. – Девочки, если их как следует рассердить, гораздо опаснее мальчиков. В гневе они очень жестоки! Наверное, потому Угу взял в свою армию одних только девочек.
Солдаты не сводили глаз с путешественников, их пики грозно сверкали на солнце.
– Сдается мне, – заметил Волшебник, – что это очередной трюк Угу. Солдаты наверняка ненастоящие, но пики могут быть острыми. Надо подумать, как пройти сквозь них.
Пока Волшебник думал, Лоскутушка подобралась поближе к неприятельской армии, тронула одного солдата, другого и вдруг смело шагнула прямо сквозь ощетинившуюся остриями пик шеренгу. До путешественников донесся ее победный клич:
– Гей-гей! Сюда! Пики совсем не колются!
– Да это просто обман зрения! – воскликнул Волшебник. – Идемте, не бойтесь.
Девочки с опаской поглядывали на сверкающие пики и не решались тронуться с места, но когда даже Трусливый Лев, закрыв глаза, целый и невредимый прошел сквозь вражескую цепь, девочки тоже зажмурились и шагнули вперед. Как только последний из друзей миновал вооруженные шеренги, армия тут же исчезла, а путешественники оказались у открытых ворот замка.
Они ожидали очередного подвоха, но, к их удивлению, ничего не произошло, и друзья беспрепятственно вошли во владения Угу-Сапожника.
Створки ворот с треском захлопнулись за друзьями, и тяжелый засов задвинулся сам, без чьейлибо помощи. Путь к отступлению был отрезан. Друзья молча переглянулись. Неужели они теперь будут пленниками злого колдуна, как и бедняжка Озма?
В квадратном, окруженном плетеной стеной дворе не было ни души. Вдруг откуда ни возьмись на стене появился павлин. Он распустил свой яркий хвост и пронзительно завопил:
– Дур-раки! Дур-раки!
– Вы ошибаетесь, уважаемый! – отвечал ему оскорбленный Лягуш. Кроме него, никто даже не обратил внимания на птицу.
Осмотревшись, друзья обнаружили дверь, ведущую во внутренние покои замка. Дверь была незаперта, и они вошли, но, как только последний из путешественников скрылся в дверном проеме, дверь захлопнулась и засов снова сам задвинулся.
Длинный, извилистый коридор привел друзей в огромный круглый зал. Над залом в центре громадного, высокого купола висела гигантских размеров люстра. В дальнем конце на небольшом возвышении стоял тяжелый громоздкий стол, а на нем – Книга Событий. Книга была прикована к столу цепью точно так же, как в замке Глинды, а над столом, на стене, висела Волшебная Картина Озмы. Тут же на полках стояли за стеклом баночки с волшебными снадобьями и лежали волшебные инструменты.
В дальнем углу на плетеном табурете сидел сам Угу; ноги небрежно вытянуты, руки заложены за голову, в зубах торчит длинная трубка. Сапожник пускал дым кольцами и злобно взирал на путешественников. У ног его красовался волшебный золотой таз Пирожницы.
Весь дальний угол, в котором сидел колдун, был забран золотой решеткой, так что казалось, будто Угу сидит в золотой клетке. Путешественники проглядели все глаза, но Озмы нигде не увидели. Тут раздался скрипучий голос Угу:
