С каждым шагом вверх по лестнице я заготавливаю еще один вопрос, который смогу задать Джейд, чтобы завязать беседу и показать, что мне с ней интересно, попытаться ей понравиться. Все будет хорошо. Обязательно будет. Мне нужно перестать волноваться. Остановка. Стоп-стоп-стоп.
Когда я добираюсь до комнаты, Джейд уже заняла нижнюю койку. Места едва хватает – беспрепятственно добраться до комода у окна не получится. В зеркале на стене отражаются серые тучи, закрывающие солнце.
Джейд перестает копаться в своей сумке, когда я вхожу, выражение ее лица неуверенное. Безупречно нанесенная подводка и идеально выщипанные брови подчеркивают невероятные темно-карие глаза.
– Мэллори, верно?
– Мэдди, – поправляю я. Люди всегда забывают имена учеников, которые не разговаривают на уроках.
– Да, извини. Плохо с именами.
– Все в порядке. По крайней мере, ты не назвала меня Грейс, – шучу я.
Она не реагирует и возвращается к подушке, пытаясь разместить ее на кровати. Ничего, все в порядке. Некоторым людям нужно больше времени, чтобы оттаять.
– Ого, они действительно не хотят, чтобы мы проводили много времени в своих комнатах, не так ли? – спрашиваю я, протискиваясь мимо нее к ко- моду.
– Надеюсь, в следующем году комнаты будут побольше.
Вот и ответ! У меня получилось! Все не так уж плохо!
– Ты определилась с колледжем? – спрашиваю я, выуживая вопрос из памяти.
– Да, и я специализируюсь на моде и дизайне.
– О, это… – Я оборачиваюсь, но останавливаюсь, когда вижу, как Джейд листает что-то в своем телефоне. – Как тебе удалось пронести его мимо миссис Сандерсон?
Она смотрит на меня так, словно я спрашиваю, как ей удалось достать шоколадный батончик из торгового автомата.
– Я оставила его в кармане. Не похоже, что за нами будут следить. Ты же меня не выдашь, правда? – Она смотрит на меня выжидательно, я качаю головой, она продолжает смотреть в телефон.
– Итак, мода, – говорю я, пытаясь показать, что мне совершенно неинтересно заниматься доносами. Но у меня нет готовых вопросов на этот счет, чтобы поддержать разговор. – Значит ли это, что ты будешь изучать одежду?
– Это сложнее, чем кажется, уверяю.
Я выдвигаю второй ящик и вытаскиваю из него сумку.
– Мы с сестрой собираемся в местный колледж. Я отложила немного денег, и мне не нужны проблемы с соседкой по комнате, понимаешь?
Но она не услышала моего вопроса – когда я поворачиваюсь, чтобы узнать ответ, Джейд и след простыл.
– Неплохо побеседовали. Рада, что узнала тебя получше, – бормочу я, не обращаясь ровным счетом ни к кому, кроме зеркала.
С таким же успехом я могла бы просто промолчать.
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Люди будут любить меня такой, какая я есть
Никто не смог бы полюбить меня так.
Я хочу увидеть Мэдди, притворяющуюся спящей на диване, чтобы не выпускать Физзи, и услышать как она смеется, норовя поймать попкорн. Вместо этого образы плавающей в воде Мэдди приливают и отливают, словно волны. Я вижу ее умиротворенное под дождем лицо. Я чувствую ее холодную руку в своей руке. Я хочу, чтобы это прекратилось. Прошу. Я не хочу помнить ее такой. Но я должна держаться. Должна рассказать полиции все, что знаю.
Мама сидит рядом со мной, пока детектив Говард просматривает что-то на своем ноутбуке. Он говорит, что разговор записывается, но в центре стола нет коробочки с мигающей лампочкой, так что я не знаю, так ли это.
– Водолазы уже обыскали озеро, – говорит детектив.
– Я знаю, – говорю я, – но ее там и нет. Я подвела ее к… небольшой песчаной косе.
Детектив Говард делает заметки:
– Песчаная коса?
– Что-то вроде того.
Я различаю детали на смутных изображениях, мелькающих в голове, и перебираю пальцами. Ее лицо преследует меня, но детали по-прежнему трудно уловить.
– Это был не только песок. Скорее, это были сорняки и другие растения. Я не знаю, что это, но мы там были. Вы должны найти ее там.
– Ваша соседка по комнате, с которой вы были в поездке, сказала, что, когда она проснулась, вас не было в комнате, и похоже, что вас не было всю ночь. Где или с кем вы могли быть?
– На что вы намекаете, детектив? – вмешивается мама.
Детектив Говард не отвечает, но и не отводит от меня пристального взгляда.
– Я… я не знаю.
– Вы помните что-нибудь еще о том месте? Какие-нибудь ориентиры, положение солнца, или…
