– Так больше не может продолжаться! – выпалил Коля, хлопнув папкой с документами по столу. – Вы ведёте себя так, словно ничего не случилось, но это неправильно! Отец должен знать о тебе всё, а я хочу знать, о чём вы шепчетесь!
– Разве ты не принял новую сестру, сын? – спросил папа, надавив голосом. Должна признать, с контролем новой силы у него гораздо лучше, чем у Миши. – Разве тебя не радует то, как наш род неуклонно растёт в количестве и влиянии? Ты станешь князем через несколько дней.
– Но она же… – Коля поджал губы и раздул ноздри. – И давно ты знаешь?
– С самого начала, – отец сложил руки на груди и нахмурился. – Матвей ехал за машиной твоей матери и видел, что случилось. Никакой атаки не было – взрыв произошёл изнутри. Ярина не могла выжить.
***
Императрица Елена II сидела у постели сына и с нежностью смотрела на изувеченное когтями тварей лицо. Ей казалось, что во всём мире нет никого прекраснее Богдана и никого смелее – он был таким решительным, отправившись сражаться с иномирными монстрами.
Разве это не доказательство того, как он радеет за свою Империю? Разве может найтись кто-то более достойный того, чтобы занять трон? Богдан должен править. Сейчас он спит, но он обязательно проснётся, и тогда всё изменится.
Муж Елены решил обручить её единственного сына с этой выскочкой Войтовой. В ней нет ни грации, ни капли высшей крови. Всего лишь дочь провинциального графа. Её мальчик достоин лучшего.
– Он пришёл, – доложил слуга, не глядя на лежавшего на пышных подушках принца. – Пригласить сюда?
– А зачем, по-твоему, я его позвала? – рявкнула императрица. – Веди!
Через несколько мгновений в роскошно обставленную комнату вошёл юноша – бледный, нервный и такой наивный. Елена посмотрела на мальчика и улыбнулась.
– Это ты смог найти способ пробудить Андрея Войтова? – спросила она ласково.
– Я лишь предположил… – начал заикаться мальчик. – Общими усилиями мы справились, но это случайность.
– Эти старые дураки засиделись на тёплых местах и перестали расти, – Елена встала с кровати сына и сделала шаг к Александру. – Знаешь, что я ненавижу больше бездействия? Когда человек коснеет и замирает в неподвижности. Целители моего мужа отстаивают старые, давно отжившие себя убеждения, ни на секунду не задумываясь над тем, чтобы подойти к задаче творчески.
Императрица сделала ещё один шаг и добавила вокруг себя ауру власти и обожания, чтобы мальчишка не смог даже помыслить устоять.
– Если ты исцелишь моего сына, я подарю тебе всё, о чём ты мечтаешь, Александр, – она повела плечами и выдохнула. – Место придворного целителя, лучшие учителя и моё покровительство. Ты достигнешь таких высот, которые казались тебе недостижимыми. Что скажешь?
– Я п-попробую, но не могу гарантировать, что… я даже не полноценный целитель, только ученик, – Саша сглотнул, пытаясь отвести взгляд от сияющих чернильной темнотой глаз императрицы. – Но м-мне ничего не н-надо, это мой долг.
– Никто не смеет отказываться от моей милости, мальчик, – Елена хищно раздула ноздри. – И только попробуй не оправдать моих ожиданий. Последствия тебе очень не понравятся.
Она снова натянула на губы ласковую улыбку и протянула руку Александру. Ему ничего не оставалось, кроме как коснуться губами царственных пальцев и пойти за той, что могла как одарить благами, так и уничтожить.
В любом случае это ведь его долг – лечить людей, раз уж он решил стать целителем. Так почему бы не получить за свой труд достойное вознаграждение?
Зал для приёмов во дворце императора переливался под светом магических люстр, сверкали драгоценности родовитых дам и лысины их кавалеров. Воздушники поддерживали лёгкий ветерок, чтобы никто не задохнулся от смешения ароматов духов, а водники обновляли заклинание журчавших фонтанчиков, подвешенных над полом.
По натёртому паркету кружили красивые пары, слуги разносили напитки и следили, чтобы у гостей не пустовали руки. Я пыталась затеряться в этом разноцветии шёлка и бархата, но безуспешно. К папе, несмотря на слухи о его ранге, никто подходить не спешил. Зато меня постоянно выводили на публику, показывая всем любопытствующим в качестве самой заметной фигуры вечера.
На церемонии вручения княжеского титула и медалей присутствовали только свои, а здесь собрались сливки сливок. После того как папа снял стазис со всех, кто находился в форпосте во время взрыва, Александр вместе с императорским целителем привели их в порядок. Так что сегодня парой моего нового брата была Света.
Иногда мне казалось, что подруга действительно прониклась тёплыми чувствами к Александру, а порой я видела в ней ту стервочку, которую она изображала в классе. Я не знала, какое у неё настоящее лицо, видела только маски, сменяющие друг друга. Не хотелось бы, чтобы Саша стал её призом. Он младше её на два года и ещё недавно был всего лишь бароном. Конечно, ему приятно внимание такой ослепительной красавицы, аристократки из графского рода.
