Пронзительный голос полнился болью и отчаянием – какой-то мальчик явно скорбел. Свет фар заставил его, прикрывая лицо рукой, метнуться под защиту ночного тумана и скрыться в нем. На дороге осталась только пара красных свечей – знак поклонения усопшему – и маленькие белые чаши, наполненные сушеной рыбой. Разглядывая эту странную картину, Чэн Ю не замечал, как туман становился все гуще и тяжелее и вскоре скрыл дорогу полностью.
Утром следующего дня уборщица открыла крышку мусорного бака, стоявшего перед учебным корпусом, и в ужасе вскрикнула:
– Боже, кто мог совершить подобное? Какое ужасное создание на это способно!
Она зажала нос. Но запах крови и разложения все равно просачивался, и она никак не могла избавиться от него. Уборщица закрыла глаза, однако кровавая картина вновь возникла перед ней – это был уже третий мертвый кот, которого она нашла в этом месяце.
На двери кабинета для консультаций теперь висела табличка с переплетающимися ветвями дерева бодхи. Это был своеобразный логотип, который помощница Лин разработала специально для школьного психотерапевта Чэн Ю. Изначально изображение использовалось только для визитных карточек. Но Чэн Ю очень понравилась эта концепция, и он попросил Лин зарегистрировать логотип и закрепить авторство за ними обоими.
– В последнее время в школе произошло несколько жестоких убийств кошек, – тихо сказала Лин. – Наставник, это очень серьезно. Все животные замучены до смерти, у них выколоты глаза, шкуры содраны, а тела были выброшены в мусорные баки возле школы.
Чэн Ю неподвижно сидел у мольберта, концентрируясь на картине перед собой. В этот раз на ней было изображено пламя, исходившее из глубокого мрачного подземелья.
– Это уже не просто случайность, это настоящая серия убийств…
Чэн Ю по-прежнему не двигался.
– Психопат? – неуверенно спросила Лин. – Такой жестокий…
Чэн Ю снова начал рисовать, и с каждым мазком кисти на холсте возникали новые языки пламени. Психотерапевт не ответил помощнице и задал встречный вопрос:
– Лин, а ты сама как считаешь?
– Похоже на эффект «пнуть кота»6. Когда срывают негативные эмоции на ком-то более слабом. Например, человека отругал начальник на работе, а он пришел домой и разозлился на свою жену. Та в свою очередь сделала выговор ребенку. Но тому уже не на ком сорваться, поэтому он может, скажем, пнуть кошку. А в данной ситуации это не просто «пинок»: животных буквально освежевали… – Лин тяжело вздохнула. – Я предполагаю, что этот человек находится под сильным эмоциональным давлением.
Чэн Ю покачал головой.
– Все не так просто.
Он чувствовал тревогу в сердце, как будто ощущал эмоции того убийцы кошек. Живодер однозначно орудовал на территории школы. И Чэн Ю казалось, что он вновь слышит чей-то отчаянный крик о помощи.
– Этого человека нужно становить, – психотерапевт наконец отложил кисть.
Лин посмотрела на него. Каждый раз, собираясь заняться каким-то сложным делом, Чэн Ю становился невероятно энергичным. Помощница улыбнулась, восхищаясь его рвением и боевым духом.
– Но ведь он не пришел к вам на консультацию. Да и школа не просила провести расследование, – напомнила она.
– Кошки нуждаются в моей помощи. И если я не остановлю убийцу, они будут сниться мне в жутких кошмарах, – Чэн Ю встал, накинул куртку и повернулся к выходу. – Давай вместе в этом разберемся.
В школьном городке Наньшаня обитало множество бездомных кошек. Часто по ночам можно было услышать их мяуканье, а в лесу – заметить их самих. И поймать одну-две на самом деле не составляло большого труда. Да, кошки – очень бдительные животные, особенно бродячие, и если они не доверяют вам, то будут держаться подальше. Однако существовало место, к которому они привыкли и постоянно возвращались, – кормушка.
Школьники часто тайком заводили кошек, но с течением времени многие животные оказывались на улице, поскольку комнаты в общежитиях регулярно проверяли. Брошенные кошки собирались в рощах вокруг школьного городка и у озера. Ночью они свободно разгуливали по территории кампуса, а днем прятались в лесу. Как только наступало время обеда, все они прибегали к месту кормления, куда «Ассоциация любителей кошек» Наньшаня приносила им еду.
Чэн Ю стоял у кормушки и молча наблюдал. Пришедшие ученики держали в руках тарелки с кошачьим кормом и ветчиной. К сожалению, из-за большой нагрузки в школе ребята едва находили время выйти на улицу и покормить ставших бездомными животных.
В «Ассоциации любителей кошек» состояли в основном девушки. И если бы среди них появился новый участник, да еще юноша, это привлекло бы немало внимания. Когда Чэн Ю беседовал с членами ассоциации о случаях с кошками, он понял, что ученицы по-настоящему взволнованы происходящим.
– Что за нелюдь! – в слезах восклицали девушки. – Кошки такие милые животные, как он может творить подобное? Если вы его поймаете, то сразу вызовите полицию!
