Было принято решение уйти как можно дальше от города, дабы на пустошах как они смогли заметить опасность, так и чтобы были маневры на отступления. Шли эльфы молча, и пока Закнеыл играл роль ведущего, Кая то и дело печально оглядывалась назад. Она знала смерть, уже была с ней знакома, но чтобы вот так… холодно и просто так, лишь потому, что они были рядом с «пророческими эльфами».
Чем ближе они подходили к более скалистой местности вдоль реки, тем отчётливее до носа Закнеыла стал доходить запах… Запах Каи и крови, но он был где-то впереди…
Он резко остановился, почуяв это. Не понял. Обернулся — Кая здесь, цела и невредима уже. Вновь посмотрел вперёд и принюхался. Запах свежей крови. Но этого не может быть, вот же она, в его руке. Какой-то обман? Опять магия?
— Ты чуешь что-нибудь? — решил он проверить, спросив у самой Каи, чей нюх не уступал его.
— Кровь, — напряженно ответила она. Принюхалась ещё раз. Лунная поняла, что могло смутить Закнеыла. Она тоже себя чувствовала! — И… я там сегодня не ходила, — но запах был! Он был таким же чётким, как и она сама рядом. Она ли? — Может, не пойдём в ту сторону?
— Это явно ловушка, — подтвердил Зак. — Какой идиот мог такое придумать? Мы точно туда не пойдем, — и развернулся, чтобы уйти.
— Я тоже так считаю! — уверенно произнесла лунная и приготовилась уйти вместе с ним. А то вдруг бы он подумал, что её подменили! Ведь столько было возможностей. Хотя бы даже там, наверху дома. — Тогда куда лучше уйти?
А между тем ветер донёс слабый болезненный стон… Каи. Но он был так тих, что сама лунная за своими словами и не услышала его.
Зато услышал Зак и опять остановился, оглядываясь в сторону звука. Все же его терзали сомнения. В доме он был так рассеян. А что, если Кая, которая рядом с ним, не настоящая? Что, если это как тогда с Гинтаром? Сможет ли он отличить двойника? Зак напряжённо вглядывался в лицо Каи и размышлял, пытался найти какой-либо изъян, вспоминал каждую ее черту. Совпадали ли они?
Но если она была копией, то вторая лунная сейчас в беде. А если маги смогли так идеально наколдовать даже её голос и запах, то так же хорошо они могли и наколдовать её черты лица. Сама же Кая лишь рядом стояла и ловила эти странные взгляды спутника.
— Ты мне не доверяешь? — возмутилась лунная. — Ну пошли, посмотрим! Хотя уверена, если там какая-то моя копия, то она будет не лучше Гинтаровской.
Обиженная Кая взяла звёздного за руку и повела в сторону запаха. Или… в ловушку?
— Подожди, я не говорил, что не доверяю, — попытался Зак остановить ее, но лунная была непреклонна в своем решении проверить странные запахи и звуки. — И как я должен отличить копию по-твоему? Если Гинтара тогда даже ты не признала. Он говорил, что воспоминания тоже одинаковые, не проверить никак.
За все время пути Закнеыл все больше впадал в панику. Он почуял, что обидел ее своими подозрениями. Ему бы и самому было неприятно, если Кая не верила бы его словам, но… Как же быть?
Кая молчала. Ей было очень стыдно тогда, что собственного друга не признала, но сейчас было иначе — она-то знает, что это она! Просто перегрызет гадине хребет! Закнеыл даже опомниться не успеет.
Стоны смолкли, но запах становился все сильнее, и лунная просто поразиться не могла, что не получается свой же запах отличить от этого. И вот вдалеке появилась фигура. Сначала эльфы напряглись, но, видя, что фигура спокойно лежит на земле, двинулись дальше. И чем ближе они подходили, тем яснее видели, кто это был.
Да, это Кая. Копия или нет, но она была прикована короткими цепями, ведущими от ошейника, как у какой-то собаки, к камню. Кая была слаба, а все из-за множества порезов и ударов по лицу, о чем говорили синяки и ссадины. Она лежала обнажённой на сухой земле, видимо, пытаясь обратиться. Тяжёлое рваное дыхание выходило из окровавленных губ, и лишь слабый блеск в глазах говорил, что она ещё готова бороться.
Та, что была подле Зака, замерла — не каждому приятно видеть себя в таком состоянии, но стоило прийти в себя, как эльфийка попыталась броситься на неё, вынимая свой новый кинжал:
— Ах ты дрянь! — гортанно прорычала Кая, но раненая смотрела лишь на Зака с затуманенным от страданий взглядом.
— Это… Та самая… старуха, — прошептала она, указывая на здоровую лунную, — из… порта…
— Стой! — Зак перехватил руку с кинжалом, правда, сам не понял, зачем. — Она не причинит нам вреда, только взгляни на ее состояние.
Он указал на раненую Каю. Так, стоп! Кинжал был совсем новый, так что скопировать его бы не успели, только если уже после убийства, но в доме он не почуял чужих, хоть и не очень внимателен был. В голове он прикинул все «за» и «против» и пошел на риск. Если Кая, которая сейчас с ним, не настоящая, она попытается его убить, потому что он хотел полностью открыться. Зак отпустил ее руку и обнял, разворачивая от жуткого зрелища.
— Не смотри, — зашептал он ей. — Ты настоящая, я верю.
И хоть он все ещё сомневался, смотря на измученную лунную перед ним, молил всех богов, чтобы не ошибиться сейчас. Потому что иначе они оба погибнут.
