— Когда-нибудь она узнает, как сильно ты ее любишь и скольким ты отказал ради нее! — заявила я твердым голосом, и сама в тот момент поверила своим словам. Если я смогла произвести впечатление на Грега, то для Тривета не должно быть проблемой произвести впечатление на Маргариту. Все, что ей нужно сделать, это открыть глаза и, наконец-то, понять, что вокруг нее есть другие взрослые мужчины.
— Тебе пора идти. Совет скоро начнется. Такое чувство, что это злорадство короля. Он знает, как герцоги не любят рано вставать, и, поэтому всегда назначает встречи на утро. Совет проводится в зале рядом со столовой, так что не составит труда найти его.
Тривет был прав. Мне не подобало опаздывать. Поэтому я быстро попрощалась с ним и поспешила на встречу.
Когда я вошла, заметила, что Лаутус еще не пришел. Я почувствовала облегчение от того, что была не последней.
— Что Вам здесь нужно?! — рявкнул на меня Ладрин Кувельт. От тона его голоса меня бросило в холод.
— Полагаю, что присутствую на королевском совете, — спокойно ответила я, но в моем голосе не хватало обычной твердости. Я мысленно отругала себя. Если я хотела занять место среди этих мужчин, я должна была начать вести себя как они.
— Вы правильно предполагаете. Но это закрытое общество, — ответил мне Карл Силони.
— Возможно, Вы могли бы объяснить свое присутствие, — спокойно сказал Адамар.
— Думаю, Адамар, но не стесняйтесь поправить меня, что присутствие этой дамы легко объяснимо, — ответил Северин Трант. — В королевском совете должны быть представлены все герцогства. Поэтому вполне логично, что герцогиня Фир решила посетить это мероприятие. Она имеет на это такое же право, как и любой из нас.
— Более того, я здесь по прямому указанию Его Величества, — добавила я. Мне было приятно, что герцог Симетский заступился за меня. Но было ясно, что в его случае это был просто вопрос галантности, а не политический ход.
— О, никто из нас этого не знал, — добавил герцог Силони с улыбкой. Его отношение, похоже, изменилось. Любопытство отразилось на лице.
— Неважно, правда ли то, что Вы утверждаете, или нет. В любом случае, Вам здесь делать нечего. Возможно, Вы герцогиня. Но какое герцогство? Никто никогда не слышал об этом. Вильдаран, или как Вы его называете, никогда не видели. — Ладрин решил перейти в наступление, чего я не ожидала, но и смолчать не могла.
— Разве это моя вина, что никто из Вас не смог найти нашу резиденцию? Моя семья уже несколько поколений живет за пределами королевства Алдорма, и все же мы смогли благополучно добраться, используя очень старые карты, — твердо ответила я, радуясь, что мне удалось добавить в свой голос немного иронии.
— Тогда почему нам отказали в приглашении в Ваше поместье? — спросил Адамар с улыбкой. Он действительно выглядел так, словно пришел на совет просто ради развлечения. К счастью, я предвидела, что эта тема вскоре будет поднята, и смогла быстро ответить ему.
— Если я правильно помню, я — герцогиня. Не мой кузен. Поэтому в его компетенцию не входит приглашение гостей, когда он сам является фактическим гостем. — Мне было приятно заметить, что все на мгновение замолчали. И тут меня осенило. Я использовала выражение, которое ничего им не говорило. Я понятия не имела, откуда я это знаю. Но подсознательно я знала его значение. Я надеялась, что в моем подсознании припрятано больше подобных фраз. Их использование только подтвердило бы версию о том, что я выросла за границей.
— Должны ли мы воспринимать Ваши слова как приглашение? — спросил Северин, и я кивнула в знак согласия.
— Конечно, вы должны понимать, что Вильдаран сейчас ремонтируется. Поэтому до сих пор мы никого не приглашали. Однако скоро самые необходимые работы будут завершены, и тогда я буду рада приветствовать вас в своем поместье, — улыбнулась я, и на этот раз улыбка была искренней. Северин был единственным, кто не показался мне пугающим.
Дверь открылась, и вошел Лаутус. На мгновение воцарилась тишина. Мы все ждали, пока они сядет. Затем он просто кивнул, чтобы мы продолжали.
— Я придерживаюсь мнения, что Ваше присутствие в этом совете в любом случае излишне, — сказал Ладрин, и я, как бы его ни ненавидела, вынуждена была мысленно усмехнуться. Он не боялся высказывать свое мнение даже перед королем, который сам требовал моего присутствия. Лаутус молчал и ждал, что будет дальше. И тогда меня осенило. Сегодняшний совет был испытанием. Королю было интересно посмотреть, как я буду себя вести. Королевский совет был не более чем фарсом для его развлечения.
— Я полагаю, причина в моей одежде. Вы бы предпочли, чтобы я пришла в брюках, а не в платье? — Ответом было гробовое молчание. Ладрин пронзил меня взглядом. Адамар выглядел слегка удивленным. Карл и Северин уставились на стол. А Лаутус сделал вид, что его вообще нет.