Это может показаться странным. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что с каждой ночью становилось все легче уступать потребностям Лаутуса. Фактически, это стало обычным делом. Точно знала, когда это произойдет и как скоро все закончится. Продолжала избегать Маргариту. Могла жить с собой и перестать ненавидеть себя, но не могла смотреть в глаза своему другу. Маргарита сначала пыталась уговорить меня поговорить с ней, но вскоре сдалась и со свойственной ей оскорбленной гордостью стала меня избегать. Единственное время, когда мы были заперты четырьмя стенами — это совместные ужины.
Именно на одном из таких ужинов мы узнали жестокую новость от Лаутуса. К столу подали десерты. В этот момент Лаутус вытащил из кармана письмо. Понятия не имела, почему он не прочитал его спокойно, но его злорадная улыбка заставила меня почувствовать неладное. Я положила ложку на стол и не сводила с него глаз.
— Пришло письмо от Вашего кузена, — спокойно начал он, но в этот момент во мне вся кровь заледенела. Если Тривет написал мне, значит, речь шла о чем-то очень важном. Я обменялась обеспокоенным взглядом с Маргаритой и, вдруг обрадовалась, что она здесь, со мной.
— С сожалением сообщаю Вам, что Ваш дедушка умер, — добавил он, откладывая письмо. Новость была как гром среди ясного неба. Я отказывалась в это верить, но потом вспомнил злорадную улыбку Лаутуса. Он не лгал мне. Он говорил правду, и ему это нравилось, потому что он знал, что причиняет мне еще больше боли. Когда я, наконец, поняла это, вскочила и опрокинула стул. Я задыхалась и чувствовала, как слезы текут по моему лицу.
— Ваше Величество, если я могу быть настолько смелой, чтобы попросить Вашего разрешения отправиться с моей госпожой в Вильдаран, чтобы подготовить надлежащее погребение, — заговорила Маргарита спустя какое-то время. Ее голос дрожал от подавляемых эмоций. Я не понимала, где она находит силы сохранять спокойствие.
— Мне жаль разочаровывать вас, — сказал Лаутус, притворяясь удрученным. — Письмо, похоже, задержалось где-то в пути. Времени на подготовку нет. Похороны состоятся послезавтра рано вечером, — добавил он, отпив глоток из своего кубка. Если бы мой взгляд мог убить в тот момент, он бы замертво упал со стула. Ни на секунду не поверила, что письмо хоть сколько-нибудь запоздало. Знала, что Лаутус все это время держал его при себе, специально выжидая.
— Я удивлен, что Вы все еще стоите здесь и не идете готовиться к отъезду, — заявил Лаутус и принялся за свой десерт.
Я не могла поверить своим ушам. Никогда, даже в самых смелых мечтах, не подумала бы, что Лаутус отпустит меня. Это была одна из причин, почему, я вообще не спрашивала. От мысли о возвращении в Вильдаран у меня закружилась голова. И если я правильно поняла его слова, он даже не собирался сопровождать меня. Мгновение была рада, что благодаря смерти Бьяртмара мне удалось сбежать из ада, в котором жила. Но через несколько мгновений поняла, какие отвратительные мысли роились в моей голове. Я быстро извинилась, поспешила в свою спальню и по дороге велела горничным собирать вещи.
Когда вечером пришел Лаутус, у меня уже было готово все необходимое. Почти не поверила своим глазам, когда он прошел в свою спальню. Я не понимала. Я твердила себе, что это сон. Я не могла быть настолько удачливой, чтобы он оставил меня в покое. И все же дверь оставалась закрытой до утра.
На рассвете в спальню вошли горничные с дорожной одеждой, красный цвет которой казался мне недостойным в связи с предстоящими похоронами. Тем не менее, я позволила им одеть меня. Очень хорошо знала, что одного слова будет достаточно, и Лаутус немедленно запретит мне уехать. Может быть, поэтому без колебаний согласилась, когда он предложил мне руку, чтобы сопроводить в карету.
Во дворе было многолюдно. Слуги загружали сундуки, конюх проверял упряжь. Первые несколько минут никто не замечал, что прибыл король. Но как только они это поняли, почтительно поклонились и вернулись к своей работе.
— Я чуть не забыл. Конечно, Вы не можете отправиться без надлежащего сопровождения, — Лаутус повернулся ко мне и одарил идеальной улыбкой, которая смогла убедить всех, кроме меня, что он заботливый муж. — Поэтому я попросил герцога Кувельта сопровождать Вас, — добавил он, и я на секунду подумала, что счастье закончилось. Ладрин Кувельт подошел к нам с притворно сочувствующим видом.
— Миледи, примите мои искренние соболезнования. Надеюсь, я смогу оказать Вам поддержку в это трудное время, — он поклонился, а затем поцеловал мою руку.
У меня не было настроения, поэтому я повернулась и села в карету. К сожалению, Маргарита заняла место рядом со мной, оставив свободное место для герцога прямо напротив нас. Вместо того, чтобы смотреть на лицо Ладрина, наблюдала за проплывающим мимо пейзажем и пыталась вспомнить добрую улыбку Бьяртмара.