Она представила Яна в последнюю встречу. Двоюродный брат так радовался предстоящей поездке на срединную территорию, а Мари кисла от мысли, что застряла в Замке. Но небеса сыграли злую шутку. Все получилось наоборот.
— Этого друга зовут Ян Дондрэ? — с неожиданной прохладой спросил Риам.
— Теперь его фамилия Десальва, — уточнила Мари, сочувственно глядя, как рыжие братья, так и не добившись желаемого, уходят прочь.
— Точно, — протянул парень. — Высший стихийник Зимы. Тебе под стать.
Брови Мари поползли вверх от удивления. В словах стихийника прозвучало презрение, смешанное с обидой.
— Вообще-то у меня официальный жених есть. И это не Ян.
— Угу, — буркнул Риам. — Тот самый, который похитил тебя в прошлом году.
Глаза тайной Принцессы опасно вспыхнули.
— Ты сегодня сама тактичность, — проговорила она строго.
Но парень и сам сообразил, что перегнул палку. Потупил взгляд и принялся рассматривать носок собственного ботинка, ковыряющегося в земле.
— Я ничего такого не имел в виду, собственно, — промямлил он. — Хотел тебя кое-куда позвать. В смысле, показать... В общем, тут рядом. В лесу.
Мари пробрал смех.
— С чего ты взял, что я с тобой пойду?
— Ты все равно гуляешь, а я предлагаю новые впечатления? — Риам посмотрел на девушку с легким вызовом. — Опасности никакой. Ты же высшая, мизинцем с десяток таких, как я, уложишь.
В глубине сознания мелькнула тревога, напомнив, что не стоит верить симпатичным юношам и уходить из поселка без веской причины. Но Мари не позволила мысли развиться, наплевав на осторожность. Спроси ее кто, почему приняла приглашение, не сумела бы ответить. Возможно, хотелось сбежать от проблем. Или же Риам, в крови которого перемешались четыре Времени Года, и правда, вызывал интерес.
Выйдя за чугунные ворота с южной стороны поселка, парень выбрал не основную дорогу в лес, а узкую вдоль забора. Ту самую, по которой прошлой Зимой Мари с подругами бежали в поисках Ноя. Риам сделал приглашающий жест рукой, но девушка покачала головой, мол, иди первый.
— Не доверяешь? — проворчал парень, деловито зашагав вперед.
— Боишься, что заморожу затылок? — парировала Мари. Она не видела лица Риама, но могла поклясться, что парень улыбнулся.
— Мне стоит волноваться? — уточнил он, постаравшись скрыть веселье за серьезным тоном.
— Может быть, — ответила стихийница уклончиво. — Обычно я оттачиваю навыки на вредных детях Зимы, но ты тоже подойдешь.
— Я вредный? — изумился Риам.
— Скоро выясним, — пообещала Мари с толикой злорадства.
Забор закончился, и тропинка побежала между оврагом, в котором Трент Вилкоэ пытался убить Ноя, и густым лесом. Дочь Зимы хмуро вглядывалась в плотные ряды стволов, но продолжая шагать за Риамом. Немного нервировал надвигающийся вечер и темнота в лесу. Спутника девушка не боялась. Какой ему смысл нападать на Королевского секретаря? К тому же, множество обитателей поселка видели, как они уходили вместе.
Пять минут спустя дорожка сделала крутой вираж и вывернулся в самую настоящую чащу. Вот только трава, пробивающаяся из жесткой, как камень, земли, выглядела изрядно притоптанной. Здесь в последние дни прошли сотни ног.
— Хватит! — велела Мари, остановившись. — Говори, куда мы идем. Или я поворачиваю назад.
Риам закатил глаза.
— Какая же ты скучная! — объявил он разочарованно. — Вот и устраивай тебе сюрпризы. Минуты через три выйдем к озеру. Там четвертый день собираются стихийники. Посиделки устраивают, чтобы отвлечься. Без веселья и шума. Все устали и хотят добавить в жизнь немного позитива. Ясно?
Риам ждал смущения, извинений. Но Мари не обрадовалась новостям.
— Надеюсь, организатор не ты? — спросила она сурово.
— Нет. Ву Сторн. Она поговорила с несколькими стихийниками из Весеннего Дворца. Все поддержали идею. Присоединились и жители остальных Замков. И многие местные тоже. Почему ты смотришь осуждающе? Мы не делаем ничего дурного.
— Кларисса Сторн? — протянула Мари. — Ей-то это зачем?
— Говорю же, чтобы успокоить народ. Королева Весны только и делает, что требует подчинения. Молниями в доме совета стращала! Но одними угрозами ничего не добиться. Ву Сторн это понимает и хочет помочь. Уговорила актеров поучаствовать. Стеллу и Фарлима. Он на дудочке играет, она поет. Здорово получается!
Девушка вздрогнула. Вспомнилась таинственная встреча ненавистной Клариссы с актрисой в лесу. Значит, это был не заговор. Но все же Сторн действовала за спиной Весты. Мари не доверяла придворной даме матери, и даже в благих намерениях была готова заподозрить подвох. А почему бы и нет? Послушать Риама, так Веста — зло, а Кларисса — сама добродетель! Может, именно этого и добивается Сторн? Но зачем?
— Надеюсь, ты не собираешься рассказывать Королям? — помрачнел Риам, жалея, что позвал дочь Зимы с собой.
— Пока не решила, — Мари подарила парню Зимний взгляд. — Веди, а там посмотрим.
Риам заскрипел зубами. Желание показывать место тайных встреч пропало окончательно. Но не разворачиваться же назад. Тогда точно без жалоб не обойдется!
