— Это — местная болезнь. Я заразилась. Чем проще и бесцеремоннее, тем легче общение.
— Я заметил! — гоготнул Драгор. — Чем выше градус, тем ярче индивидуальность!
С посерьезневшим лицом, вновь глотнул виски и прошёлся до стола. Взял свёрток, аккуратно положил перед Катей:
— Это то, что ищешь! По крайней мере, я так думаю.
Появившийся из ниоткуда и нарастающий набат колоколов в голове истончился до звона. Перед глазами плясали огненные мухи. Бъёрн старший опустился на своё место — Катя замялась:
— Я… — руки тряслись, как после бурной пьянки. — Книга?
Он коротко кивнул и осушил бокал.
Быть не может!.. Хроники? Нашлись?.. Здесь! Приспокойненько лежат перед глазами. Гром не гремит, молнии не сверкают, электричество не моргает, земля не трясется… ничего из того, что происходит в фильмах, кода случается нечто судьбоносное. Долго гипнотизировала, не решаясь взять. Чёрт! Ждала, искала семь лет и вот… сбылось… Почему же так страшно открывать?
Аккуратно подтянула фолиант — уф, тяжёлый. Запах трупный, значит из кожи. Неспешно избавила от желтоватой бумажной обёртки с потрёпанными краями. Первый слой… второй… третий. Наконец, мелькнула коричневая обложка. Освободив от последнего защитного слоя, замерла — огромная книга твёрдого переплёта с металлическими скобами. Одна — массивная, не позволяющая открыть. В ней отверстие. Небольшое… Овальное, мало похожее простые скважины под ключ с резьбой.
Рука словно жила своей жизнью — юркнула в потайной карман, выудила кулон — он тотчас задался свечением. Секунду на размышление и… поднесла к отверстию… Быть того не может?!.. Вставила в замочную скважину. Красное сияние разрослось. В звенящей тишине, где даже писк комара сродни грозному рыку льва, щёлкнуло. Катя вытащила ключ и отложила на стол — камень на кончике угас до невзрачного, полупрозрачного.
Момент трепетный и незабываемый. Скользнула пальцами по обложке и потянула за скобу — подалась с лёгким скрипом. Катя перевернула мягкую страницу — молочно-белую с теми же иероглифами что и на кулоне. Длинные столбцы притягивали взгляд, но как не старалась расшифровать — тщетно. Незнакомый язык, даже ассоциативно не получалось перевести. Катя, прижав книгу к груди, откинулась на спинку кресла. В голове вихревой поток мыслей. Переполнявший до этого момента трепет, угасал. Что делать с упавшей манной небесной, никакого понятия.
— И как это прочитать? — взглянула на Драгора. Папаша Варгра подскочил точно ошпаренный кипятком и стремительно направился к бару. Наполнив бокал, вернулся на место:
— Откуда мне знать?
— Как откуда? Хроники-то у вас оказалась?.. Кстати, — осеклась и чуть подалась вперёд, не выпуская книги из объятий: — откуда они у вас?
Драгор пригубил виски, но даже не моргнул:
— Бъёрны несколько столетий хранители…
— А почему вчера не показали?
— Дорогуша, идиотский вопрос! — папаша Варгра покрутил бокал, разглядывая: — Я тебя первый раз видел!
— А сейчас второй! Что-то изменилось?
— Как ты сказала у тебя эта штука… — чёрные глаза со стальными брызгами так резко воззрились, что стало не по себе: — Чутьё? Интуиция? Вот как-то так…
— Варгр знает? — отозвалась несмело, придя в норму.
— Нет… и пока не время…
Кивнула, взгляд упал на бокал, всё ещё ожидающий на краю. Подтянув, скривилась — чёрт возьми, семейство Бъёрнов! С ними без опьянения общаться невозможно! Глотнув, поставила обратно и склонилась над книгой. Жжение от водки расползалось по телу, точно паук обвивающей паутиной. На старые дрожжи — хорошо, в голове появилась лёгкость. Катя перевернула очередной лист.
Цветная картинка словно момент мироздания. Чёрные комковые тучи, грозно коронуют небо. Сквозь них пробиваются лучи и две светящиеся сферы, вышедшие наполовину. Огненные стрелы от них, прорезая кровавую полосу горизонта, опускаются на землю.
Массивное дерево… Как во сне! С волнообразными корнями, уходящими в недра почвы. Раскидистые ветви. Возле скрученного ствола пылает огонь. Витают искры.
Перевернула страницу — уже знакомые иероглифы. Набор треугольников, палок, кругов… Пролистала до следующей картинки. Небо пронзает стрела. Вместо острия на кончике — огненный шар…
Перевернула лист со столбцами значков.
Тёмно-коричневая высушенная почва с длинной, рваной трещиной…
Вновь нечитаемый текст…
Гигантская волна, сметающая всё на своем пути: леса, города…
Опять картинки размежёвывались древними значками, только теперь они видоизменились — появились новые, похожие на глаза, руки, ноги…
Бушующая лава, низвергаемая горой. Магма растекается точно пурпурно-оранжевая река. Облако серого снега опадает на почерневшую землю, где огромные чудовища, как в энциклопедии динозавров… Кладбище гигантов: тела, полуразложившиеся трупы, скелеты…
Вновь иероглифы, только начертаны явно другой рукой — более женственные линии, ровные, витиеватые. Заскулив от расстройства, схватила бокал и глотнула.
