Какое-то время он перешёптывался с Лу, и у Яна возникли нехорошие подозрения. На служебной лестнице учёный стоял далеко не так высоко, поэтому, его мнение хоть и ценилось, но могло быть в любой момент перечёркнуто вышестоящим.
И то, чего так опасался собиратель, случилось. Вояка отодвинул Лу и Яна в сторону, а сам занял место возле микрофона, и сухо отчитался:
– После осмысления некоторых данных, полученных нами из выступления молодого человека, мы пришли к однозначному выводу, что он является голограммой, а не живым существом. Его речь направлена на сохранение собственного существования, с целью одурачить нас всех, а потом совершить какое-нибудь преступление. Допустить этого мы не можем, а потому приказываем расстрелять сию пустынную голограмму.
Чёрствая, лишённая души речь, вывела Яна из себя. Да как он смеет так говорить! "Сохранение собственного существования"! А люди, как будто, в отличие от голограмм, бросают жизнь на ветер и совсем не думают о завтрашнем дне. Будто инстинкт выживания есть только у чертей и прочих пустынных гадов!
Ян рванулся к микрофону и попытался сказать всё, что он думает об этом куске дерьма. Клубничку парень убрал в карман, втайне надеясь, что волшебная ягода всё-таки спасёт ему жизнь.
– Куда, - захрипел вояка. Солдаты схватили Яна за руки и оттащили в сторону. - Ты уже достаточно накуролесил, шкет! Пришло время сказать "пока".
Собирателя повалили на железную крышу "трибуны". Где-то внизу ритмично работала машина. Солдаты вскинули огненные пушки, и в толпе послышались тревожные восклицания. "Вряд ли они беспокоятся обо мне, - думал парень, прижавшись щекой к прохладному металлу. - В конце концов, я всего лишь человек, а не какой-нибудь ключ из светлого будущего… Интересно, заряды пробьют железную крышу этого подземного ангара? Кажется, он достаточно глубок, и будет смешно, если…".
– Стойте! - крикнул Ян, цепляясь за последнюю надежду. - Стойте, не стреляйте! Если я голограмма, заряды не причинят мне вреда, а вот ваша база пострадает! Да и сами вы можете пострадать! Вы пробьёте эту крышу, и все свалитесь вниз!…
Оправдание было глупым и по-детски наивным. Но вояка что-то крикнул солдатам и позволил Яну встать.
– Да, ты прав, - булькнул он, словно вскипающий чайник. ("Машина по уничтожению сигарет и собирателей" - про себя улыбнулся парень) - Крышу действительно может пробить…
– А что там внизу? - осмелился спросить Ян.
– Не твоё дело, - насупился вояка. Он действительно напоминал чайник. Фарфоровый, исписанный корявыми узорами, с отломанными ручкой и носиком. - Похоже, нам придётся отойти в сторону. Ну, чего встал!
И Ян поплёлся вслед за старым чайником. В уме по-прежнему вертелись планы побега, один невероятнее другого. Ну, допустим, перебить всех солдат, перерезать горло их предводителю, спасти Роя, Сару, а заодно ещё и Сэя, и двинуть к Мёртвым горам. Или захватить кого-нибудь из главных, и держать его в качестве заложника. Попросить выкуп (друзей и двунога), да убраться отсюда восвояси.
"Зря я тогда целился в полковника, - горько подумал Ян. - Похоже, мои угрозы рано или поздно сбываются".
Собиратель хотел сказать, что и фальшивая угроза про месть древних тоже сбудется, но не успел. Какая-то неведомая сила подбросила его высоко в воздух. Солдаты, Лу, старый вояка - да и вообще все, кто находился в тот момент на железной крыше, - полетели в разные стороны. Неуклюже приземлившись на больной локоть (после падения в ущелье он не успел до конца выздороветь), Ян скорчился от боли. Тем не менее, он вскочил на ноги и обернулся.
Крыша подземного сооружения, которую использовали в качестве сцены, теперь походила на мятую бумагу. Что-то выгнуло её снизу, какая-то чудовищная сила пыталась вырваться на свободу. Похоже, там держат какое-то крупное животное. Неужели Сару? Нет, она в гараже, если, конечно, не пострадала от взрыва. Но тогда кого? Паука? Монстра, родившегося из чёрного камня и обожающего катать на спине людей?
Пока солдаты поднимались на ноги и приходили в себя, Ян бросился сквозь толпу. Он мог бы бежать и в другую сторону, но парень надеялся, что ошарашенные люди хоть немного помешают преследователям. Кто-то хватал собирателя за одежду и кричал ему вслед, но Ян не обращал внимания. Он не оглядывался, однако по наступившему затишью знал, что паук чего-то выжидает. "Он заодно с чертями и прочей пустынной живностью" - вспомнил собиратель, когда толпа осталась позади.
Завернув за невысокое потрёпанное здание, Ян пропетлял между каких-то странных конструкций (похожих на приборы из лабораторий - Сэй даже объяснял, как они работают, но собиратель напрочь забыл их предназначение). Миновав ещё несколько двухэтажных домов, парень резко поменял направление и бросился чуть ли не в противоположную сторону.
