– Он не просто "этот человек", он - мой парень! - крикнула Лио, превращаясь из механической хищницы в саму себя. - И если вы не дадите мне побыть с ним хотя бы десять минут, знайте, я испорчу вам вечер! Запланированные на сегодня "тесты" полетят ко всем чертям! Уж это я вам обещаю.
Известный писатель-фантаст нахмурился. Он пододвинул к себе книжку, в которой только что оставил автограф, и прикрыл её руками, словно святыню. Оценив Лио загадочными глазами полковника, он ответил:
– Надоблачная защита и антиграв плохо дружат. Я бы не советовал тебе присутствовать при их битве. Мы даже не стали ломать голову, чтобы исправить нашу ошибку.
– Конечно, ведь у вас есть солнечные звёзды! - возразила Лио с упёртыми в бока руками. В таком положении она напоминала домохозяйку, разозлившуюся на мужа за то, что тот пришёл домой слишком поздно.
– Лио, ты ведёшь себя недостойно леди, - спокойно ответил полковник. Кто-кто, а этот человек по своей природе не умеет злиться. - Да, звёзды и всё остальное здорово облегчают нам жизнь. Не будь их, нам каждый раз пришлось бы локально отключать…
– Ну так можно или нет?! - взвилась Лио.
Её собеседник расплылся в тумане яркого света. Просто растворился - иначе и сказать нельзя. Чёрные тени и какая-то трёхглазая махина над головой. Ян ощущал жару, но она не обжигала его, и не причиняла никакого вреда. Наоборот, при такой температуре ему было комфортно. Её можно сравнить с теплом радиатора в холодный дождливый вечер или со знакомым дыханием… как там её зовут? Ну, её - эту прекрасную девушку, которая похожа на…
Ян перемешивался с теплом, а весь мир сливался в какой-то безумно мельтешащий и одновременно спокойный поток. Мысли и чувства стёрлись рукой невидимого астрального чистюли, который принял их за грязь на медном подносе. И вообще, это существо перестало быть человеком. Оно кончило жизнь, названную кем-то "Историей Яна Ютото" и превратилось то ли в кусочек поющего луча, то ли во всю вселенную целиком.
Оно не знало и не хотело знать, что будет с собирателем дальше. Оно вообще ничего не хотело, потому что желания - удел людей, а пустота не имеет права мечтать.
– Ладно, но только пять минут, - ответил голос из ничего. - Его ментальное поле сильно сместилось, потребуется больше времени, чем обычно. Это не страшно, хуже было бы, если бы мы спохватились позже. Но потом объект увезут на доработку, и тебе придётся немного потерпеть…
– "Объект"? - воскликнул женский голос. Не было ничего приятнее этого певучего переливания звуков. Наверное, со времён создания вселенной никто такой красоты не ведал. - Так вот, значит, какое у вас отношение к людям! "Объект"! Ян, ты слышал? Нет, ты сейчас без сознания, но когда очнёшься, я обязательно тебе расскажу. Вместе посмеёмся! Только ничего смешного в этом нет, это настоящий расизм…
Прекрасное видение говорило ещё долго. Каждое слово
Через неопределённый промежуток времени всё это исчезло. Ян ненадолго превратился в самого себя. Только не полностью - целиком стать человеком сумел лишь мизинец на левой ноге. Остальное же тело дохлой кошкой распласталось на операционном столе. Сверху лил яркий свет, но на этот раз холодный. А в воздухе яростно мельтешили полупрозрачные механические руки.
Потом Ян проснулся. У него жутко болела голова, и медсестре пришлось сделать ему укол. Медсестре? Его, что, нашли и привезли в больницу? Он снова в родном Сан-Прожекторе и все опасности позади? А может, он потерял память и от пережитого угодил в психушку? Тронулся умом, так сказать…
Все эти вопросы красочным веером распахнулись в его сознании. Но ответить на них Ян не успел - он снова погрузился в безграничное сонное царство. Несколько раз он просыпался в полутёмной комнате, но тут же проваливался обратно в сон. Слишком уж парень устал. Позвольте, отчего же это он устал? - В другой раз ответим, а сейчас не мешайте! Ничего сейчас не важнее сна.
Спать, спать и ещё раз спать! Таков приказ доктора…
Лишь спустя невероятно долгий промежуток времени Ян открыл глаза.
Он лежал на больничной койке. Одежды не было - его тело прикрывала лишь белая, источающая свежесть, простыня. Рядом с изголовьем стояла небольшая тумбочка. На ней небрежно валялся складной нож. "Джей младший", как называл его Ян.
Тут он всё вспомнил. Солнечная звезда, птерохваты, поездка на двуноге, военная база, мёртвый город… Стоп, последняя часть уж больно напоминает кошмар воспалённого мозга. "И вообще, где это я? Неужели действительно в психушке?".
Ян сел, свесив ноги на тёплый (видимо, с подогревом) пол. Нож был как новенький, но по-прежнему оставался "Джеем младшим". Царапины, выбоины, вырезанные на рукоятке инициалы "Ю.Я." - это, без сомнения, нож Яна. Просто вымытый и заточенный.
