И пока Кассандра с каким-то ребяческим воодушевлением и потаённой радостью думала о том, как они смогут построить свою жизнь теперь, когда одержали победу над колдуном, Джайлз терялся в сомнениях, не зная, как стоит объяснить девушке, что на рассвете он исчезнет навсегда, возвратившись в прошлое… Объявить открыто об этом он не хотел, так как понимал, что его слова могут неприятно ранить девушку. Но и бросить её, уйдя в закат и не оставив о себе никакой весточки, считал верхом жестокости и подлости.
К тому же впереди у них была целая ночь, которую Джайлз имел право использовать по своему усмотрению. И он намеревался провести её с самой удивительной и необычной девушкой, с которой его свела щедрая на неожиданности и сюрпризы судьба.
С потаённой грустью посмотрев в сторону Кассандры и поймав на себе её полный смешанных чувств взгляд, Джайлз сделал несколько шагов по направлению к ней, сократив казавшееся непозволительно большим расстояние. Она же, ещё не до конца придя в себя после только что одержанной победы над злом, смотрела на него неотрывно, буквально обезоруживая его одним только своим взглядом, в котором наряду с облегчением и радостью отражались нежность и любовь.
— Я буду до самой смерти благодарен тебе… Ты спасла мир, — произнёс Джайлз, с искренней признательностью и потаённым восхищением смотря в лицо девушки. — Прими от меня море благодарности, Кассандра, — как-то печально вздохнув и едва заметно улыбнувшись, продолжил он, спустя секунду добавив: — Кассандра-два «сс»…
На последних словах девушка не смогла сдержать искренней и широкой улыбки, которая придала её лицу ещё большее очарование. Не в силах справиться с переполняющими его чувствами, Джайлз аккуратно и невероятно нежно провёл ладонью по её щеке… Такое невинное и лёгкое прикосновение, однако какую бурю эмоций вызвало оно в душе Кассандры, вынудив её блаженно прикрыть глаза. Когда же Джайлз наклонился к лицу девушки, оставив на бледных щеках и лбу целомудренные поцелуи, она едва не сошла с ума.
Наверное, никто и никогда не вкладывал в свои ласки столько нежности, любви, признательности и чувств, сколько вложил Джайлз в эти невинные поцелуи и лёгкое прикосновение ладони… Кассандра была готова пережить события последних дней вновь, лишь бы ещё хоть раз почувствовать прикосновение этих губ к своему лицу. Да что уж там, она бы отправилась в самое пекло, если бы это продлило столь прекрасный и чувственный момент.
Когда же Джайлз медленно, словно нехотя, отстранился от неё и раскрыл рот, намереваясь что-то сказать, Кассандра уверенно потянулась к нему и, не дав и слова вымолвить, припала к его губам своими. Глаза Рэдферна удивлённо распахнулись от столь неожиданного и смелого действия девушки, однако мысли о том, чтобы возразить или отстраниться, даже не возникло. Наоборот, ответив на поцелуй, он сильнее прижал к себе Кассандру, почувствовав, как она вплела в его длинные растрёпанные волосы свои пальцы.
Желанный для обоих поцелуй длился совсем недолго, но сколько же наслаждения и тихой радости он принёс им. И лишь когда Джайлз неуверенно, против собственной воли, отстранился от Кассандры, намереваясь сообщить ей, что им отведена всего одна ночь, он первые секунды не находил слов: девушка стояла совсем близко, глаза её были по-прежнему закрыты, щёки покрыл едва заметный румянец, а на чуть припухших губах играла мечтательная и глупая улыбка.
Подобная картина окончательно обезоружила Джайлза. Но как бы он не хотел сохранить печать радости и счастья на лице Кассандры, он должен был открыть ей правду.
— Кассандра… — тихо, с тоскливой нежностью произнёс он, вынудив её медленно открыть глаза, устремив на него выразительный взгляд. — Я не могу остаться с тобой в этом мире. Я должен вернуться в своё время… И это правильно, — неуверенно и несколько нескладно проговорил Джайлз, внутренне протестуя против каждого своего слова.
Лицо Кассандры вмиг лишилось былой выразительности и света и помрачнело, а из губ слетело неоднозначное «о», в котором, казалось, слились и внезапное озарение, и разочарование, и обида. Несколько секунд Кассандра молчала, обдумывая сказанное Джайлзом и пытаясь смириться с открывшейся ей правдой.
— И сколько у меня есть времени, чтобы покорить тебя? — облачив разочарование и смятение в ироническую и игривую форму, спросила Кассандра, растянув губы в печальной улыбке.
— Чтобы покорить — нисколько… Тебе это уже удалось, — приглушённо хмыкнув, ответил Джайлз, заметив, как просветлело вновь от этих слов лицо Кассандры. — Но этой ночью я полностью в твоём распоряжении, — добавил спустя несколько секунд он, вызвав на губах девушки весёлую и лукавую улыбку.
Форма, в которую Джайлз облёк свой ответ, весьма позабавила Кассандру. Уж не думала она, что этот святоша, чурающийся косметики на лицах женщин и коротких юбок и считающий самолёты едва ли не колесницами самого дьявола, выразит свою мысль таким образом. Ну что ж, несколько дней в современном мире явно пошли ему на пользу.
