Натан улыбнулся в ответ. На фоне челюсти, заросшей примерно недельной щетиной, ярко блеснули зубы. Он выпрямился в полный рост. Он оказался выше, чем она ожидала, и ее взгляд невольно скользнул к его тяжелым сапогам на толстой, сантиметра три, подошве. На нем была одежда мужчины в горах – джинсы и расстегнутая байковая рубаха, из-под которой виднелась темно-синяя майка с рисунком. Судя по тому, что он был без куртки, в то время как Элла дрожала в своем пальто, он привык к здешнему холодному климату.
– Привет, Элла, – докатился до нее его голос. Он был ниже, чем тот, что она слышала по телефону и в фильмах
Не понимая, стоит ли ей помахать рукой или обнять его, Элла подошла и протянула руку.
– Натан Донован? Я Элла Скай. Я знаю, что мы уже встречались, но…
Она осеклась, увидев, как его взгляд, опустившись к ее руке, затем медленно поднялся к лицу. Он нахмурился и издал короткий смешок. Она поняла, каким нелепым кажется ему ее приветствие. Формальным. Глупым.
– Но, – она заставила себя продолжить фразу, – случилось нечто, о чем ты должен узнать. В прошлом ноябре я попала в аварию и потеряла память.
– Это шутка, да? – Он дернул углом рта. Его глаза блеснули. Он потянулся к ней, склонив голову набок и глядя на нее с любопытством, и на какую-то секунду она подумала, что он собирается поцеловать ее. А еще она подумала – он уверен, что она морочит ему голову.
С бьющимся сердцем она протянула вперед обе руки.
– Боюсь, что нет. И еще я боюсь, что нам придется начать все сначала. Я не помню многого из того, что мы делали в прошлый раз.
– Да ты всерьез, – нахмурился он. – А многого – это сколько?
Она подняла глаза на кроны деревьев за террасой и снова посмотрела на него.
– Ничего.
Его глаза распахнулись.
– Совсем ничего? – как будто выплюнул он.
– Но, – заторопилась она с объяснениями, – я обещаю, что время, которое мы потратили, не пропадет. В этот раз нам не понадобится так много, я уверена. Ты уже знаком со мной, и тебе будет удобнее разговаривать, ведь ты поэтому попросил, чтобы приехала именно я. Ты хочешь рассказать свою историю, и мы оба хотим донести ее до читателей
Он больше не улыбался. Его ноздри раздувались, челюсти были стиснуты, а на скулах ходили желваки. Он не смотрел на нее, отвернувшись к покрытым снегом горам. Солнце уже садилось, и тени стали длиннее. Она заметила, как побелели костяшки пальцев, сжимающие ручку кружки. Он обернулся и посмотрел на нее.
– Не пойдет.
Она моргнула:
– Что не пойдет?
– Интервью.
– Почему?
– Жаль, что тебе пришлось так далеко ехать. В поселке есть отель. Если ты не хочешь возвращаться ночью.
Он поставил кружку, развернулся и ушел.
Ладно, она, в общем, предвидела, что придется поторговаться, но чтобы вот так? Такого она представить не могла.
Сама виновата. Она едва успела с ним поздороваться, как сразу все ему вывалила. Это все нервы.
Но ей не впервой было иметь дело с упирающимися клиентами. Она всегда с ними справлялась, и этот Натан не станет исключением. Терпение и словесная ловкость, вот и все дела. Сейчас она его уговорит, и он все поймет.
Элла пошла за Натаном ко входу в дом и позвала его:
– Погоди.
Обернувшись, он сделал несколько шагов спиной вперед, с приподнятыми руками, как бы заранее отсылая ее.
– Я все сказал. Я передумал. Мы не станем этого делать.
– Да почему? – настаивала она. – Ты позвонил нам. Спросил меня. Настоял, чтобы я приехала.
– В прошлый раз мы провели вместе две недели. У меня нет времени все переделывать. – Он сошел со ступенек и длинными четкими шагами подошел к открытому гаражу. Под сапогами хрустел гравий.
Две недели? Она думала, это было десять дней. Откуда взялись эти лишние дни? Чем они занимались?
– Дай мне пять дней, – начала она торговаться, догоняя его. – Этого мне хватит.
– Через три я улетаю на Аляску.
– Я полечу с тобой.
Он фыркнул:
– Нет. Без шансов.
– Но почему? Скажи мне, где ты остановишься, и я все организую. Я займу у тебя два часа в день, максимум три. Это все, о чем я прошу. И, кроме этого, ты вообще даже не заметишь, что я там.
– Замечу. И у меня там вертолыжи. Из-за одного твоего веса придется менять все планы.
– Я не собираюсь кататься с тобой на лыжах, – сказала она, стараясь не обращать внимания на замечание про вес. Судя по всему, это имело какое-то отношение к вертолету. У нее не было никакого лишнего веса с тех пор, как Натан видел ее в последний раз. Наоборот, она даже сбросила. Упражнения согнали ее беременный вес. А стресс и беспокойство насчет потери памяти убрали еще несколько килограммов.
– Я буду ждать тебя в гостинице, – предложила она, неготовая сдаться.
Он снова рассмеялся:
– Ты, ждать? Как-то сомнительно. Послушай, Эл, – он остановился и обернулся к ней. – Этого интервью не будет. Я все тебе рассказал. Ты действительно думаешь, что я буду это повторять?
Лицо Эллы упало.
– Прости. Я думала, если бы ты просто…
