Я с содроганием смотрела, как в пустоте вакуума парил чудовищный клубок из двух тел: стальной ящер и вцепившийся в него руками и ногами беловолосый дицемертин в экзоскелете, похожем на наши. Оба мертвы, заледенели, но будто даже в смерти пытались уничтожить друг друга, не выпустить из смертельного захвата.
– Это бессмысленно… мы тоже все вот так умрем…
Сиплый, придушенный вскрик в конец сорвавшегося Дариана перебил холодный приказ Дилегра:
– ИскИн, изолировать стажера Дариана.
ИскИн не успел. Как только дополнительные фиксирующие ремни выскользнули из пазух пилотного кресла, чтобы спеленать горе-бойца, он в каком-то фантастическом рывке вскочил с кресла, освободившись из удерживавших его обычных фиксаторов.
Дальше… в нем ничего разумного не осталось, кроме запредельной панической жажды уцелеть. Любой ценой. Ладир успел лишь обернуться, когда усиленный экзокулак Дариана врезался ему в висок, вминая кости и глазницу внутрь черепа. Наставник обмяк в кресле, а подлый напарник перехватил управление «Валтраем», чтобы убраться из пекла.
Мое оцепенение от нападения своего же, продлилось ровно мгновение, в следующее – вцепилась ему в руку, чтобы оттянуть от панели управления и прервать этот безумный разворот. И взревела:
– С ума сошел?..
Я увидела летящий мне в лицо кулак Дариана, усиленный пластинами экзоскелета, каким только убивают, вдавив переносицу в мозг. Но прямо у моего носа его перехватила другая рука. Даже обернуться не успела, лишь краем глаза заметила, что за спиной Дариана появился Дилегра, а уже в следующий миг обезумевший курсант рухнул на пол.
Одновременно с этим нас накрыл плазменный поток противника, отчего «Валтрай» уже, казалось, привычно содрогнулся всем корпусом.
Хедар бесстрастно, словно ИскИн, выдал несколько приказов:
– Арана Лель, принять управление на себя. Курс на сближение со змераном на тридцать градусов.
– Есть! – выдохнула я и сосредоточилась на панели управления.
– В рубку требуется немедленная медпомощь. С двумя носилками. Срочно! Ваела, занять место второго пилота.
– Есть! – в блок пилотов метнулся один из навигаторов.
Они с Дилегра быстро и аккуратно высвободили из кресла Ладира и уложили на пол.
– Выпустить волну дронов. Плазменный удар по противнику, – раздавались один за другим приказы хедара.
Прибежавший с помощником Ракеан проверил состояние раненых, лежавших на полу, и пока они сноровисто укладывали их на гравиносилки, доложил:
– У курсанта повреждена челюсть, жив.
– Держите под транком, он в неадеквате. Кость восстановить и под арест, в изолятор, – ледяным тоном приказал Грисс, не оставляя врачам сомнений, кто виноват в состоянии первого пилота, о котором Ракеан докладывал уже направляясь с носилками на выход из рубки:
– Есть. Ладир в критическом состоянии, но жить будет.
Грисс кивнул, давая понять, что услышал. Все его внимание было сосредоточено на маневрах противника. Мое тоже, лишь облегченно выдохнула, услышав, что оба живы: подлый трусливый придурок и мудрый, добрый Ладир. Хоть и радовалась по разным причинам.
Следующие одиннадцать минут мы походили на злобную осу, маневрируя между развороченными остовами мертвых кораблей. Используя метод коротких стремительных ударов, отвлекали внимание на себя. К сожалению, даже невероятный тактический талант хедара не смог уберечь нас от неминуемых в такой ситуации повреждений.
– Вера, твоя задача не дать в нас попасть или захватить, – Грисс неожиданно обратился ко мне по имени. – После выстрелов сразу же меняй дислокацию, чтобы не накрыли.
– Есть!
В поле зрения светилась астероидная аномалия. Я машинально отметила, что расстояние между нами сокращается – значит, поле битвы неумолимо двигалось в ее сторону. Скоро весь «мусор», включая тот клубок тел, засосет в астероидный пояс, со временем из него родится еще одно утрамбованное космическое тело. От этой мысли я содрогнулась, невольно проверив мощность двигателей. Мы в энергетическом кризисе, грозившем катастрофическими последствиями.
Тем не менее мы продолжали наносить противнику ощутимый урон, выводя из строя одного «ящера», за другим. Частично или полностью – неважно, главное – они вышли из боя. Мы распалили змеранов, став занозой, которую захотелось выгрызть из своей лапы каждому «ящеру».
– Арана Дилегра, втроем сможете втиснуться между остовами? – хедар на общем экране выделил два преследовавших нас корабля и два сблизившихся остова, подбитого нами «паука» и транспортника дицемертинов.
То, что Грисс обратился ко мне по своей фамилии, неожиданно согрело.
– Да.
– Замани их туда, после выстрела сразу ныряй. Понятно?
– Да, – усмехнулась я, поняв, что он задумал.
Схожим маневром Грисс уничтожил часть моего змеранского конвоя во время нашей игры на виртустановке.
Удивительно, но змеранские пилоты настолько увлеклись погоней за нами, битыми их орудиями и жизнью в целом, что, похоже, сочли уже добытым трофеем. Войдя в тесное пространство между остовами, я начала торможение, создав у змеранов иллюзию, что они нас почти догнали.
– Залп по обоим кораблям! – скомандовал довольный Дилегра.