«Валтрай» содрогнулся, вытягивая штурмовые иглы переходов из корпуса уже мертвого корабля. Мы успели достаточно убраться от него, когда раздался взрыв самоликвидации. «Ящер», который обломался с кораблем дицемертинов, голодной адской гончей устремился за нами.
– Внимание! – завел свою песню ИскИн. – Экипажу занять места согласно корабельному расписанию!
– Парни, сейчас будет горячо. Закрепитесь, будем прорываться, – добавил хедар.
– Энергии повоевать хватит еще на пять-семь залпов, либо, чтобы удержать защитный экран… недолго, – озабоченно сообщил Меркан.
– Сейчас эта хвостатая тварь по нам долбанет, – хрипло предупредил Ваэла, держась за окровавленный бок.
– Выпустить дронов, – приказал хедар. – Они послужат защитным экраном.
– Есть.
Неожиданно рядом со мной возникла огромная фигура Дилегра в экзоскелете. Подняв к нему лицо, оказалась в плену его глаз, таких бездонных от царившей в них абсолютной черноты. Улыбнулась сквозь слезы, еще не высохшие после штурма, и одними губами сказала:
– Всегда и во всем с тобой!
Он ответил мне скупой улыбкой, которая в нашей ситуации стоила всех сокровищ мира. Затем хедар вернул внимание на экран. Немного подумал и уточнил:
– Как думаешь, выйдет у тебя тот фокус, благодаря которому ты от меня сбежала?
Я на мгновение задумалась, глядя на светящуюся аномалию Паея – огромную ловушку из гигантского пояса астероидов и гравитационной воронкой в центре. Сглотнув, доложила:
– Проблема не войти, а выйти. Один двигатель поврежден, если при прохождении потеряем другие, будет очень тяжело удержаться на внешнем кольце, нас затянет вглубь, где гравитационное давление усилится, в итоге нас просто сомнет как лист бумаги… А если удержимся, выход будет неуправляемым…
– Альтернативы у нас нет, – принял решение хедар.
Каждый в рубке осознавал: сжималось полукольцо пустившихся в погоню за нами змеранов.
– Меркан, запускай следующую волну дронов, нам нужна фора. Арана Дилегра, держи курс на аномалию, – уверенно командовал хедар. А потом, наклонившись ко мне, шепнул на ухо: – Я люблю тебя, мое нежное сокровище.
Мое сердце, наверное, кульбит от счастья совершило. Сил и уверенности придала тяжелая ладонь мужа, стиснув мое закованное в металл плечо. Затем он вернулся к капитанскому креслу.
Пока хедар сообщал команде о принятом решении пройти сквозь астероидный пояс, чтобы попытаться спастись, я пилотировала. Внутри все дрожало от осознания, что теперь только от меня зависят жизни ста пятидесяти членов экипажа и неизвестно сколько эвакуированных. Тяжесть ответственности оглушала. Пришлось применить привычный прием – отсечь все чувства, мысли, сомнения. Сейчас они опасные, ненужные!
Вскоре я крались по самому краю аномалии, а она – словно звала, затягивала в свою жуткую глубину. Мне оставалось только маневрировать, лавировать и вертеться ужом среди разнородных, разноразмерных осколков, возможно, будущего нового мира, а возможно, и нет.
«Валтрай» вырвался на свободное пространство, лишь чудом удержав внешнюю траекторию, не нырнув ниже. У меня шумело в ушах от перенапряжения, но я с дичайшим облегчением просипела:
– Приказ выполнен, мой хедар!
– Да, полпути к жизни мы прошли! – с улыбкой ответил он. – Арана Дилегра, держите уровень, нам необходимо время на подготовку второго этапа. Ваэла, в медотсек. Экипажу провести немедленную проверку систем, отсеков и корпуса на предмет повреждений. Быть предельно осторожными, возможно, остались неучтенные змеранские твари. Хамтар Градан, уточнить состояние членов экипажа, эвакуированных и их количество. Жду доклада.
С трудом выбравшись из кресла Ладира, Ваэла с искренней улыбкой похвалил меня:
– Вы отличный пилот, арана Дилегра!
У меня сел голос, поэтому я лишь приложила ладонь к груди, благодаря таким образом за теплые слова.
Запустив тестирование систем корабля, я позволила себе, наконец-то, немного расслабиться в кресле, что называется выдохнуть. Медленно, но неумолимо меня накрывал откат после неимоверного напряжения космического боя. Сокрушительной волной вернулись эмоции, чувства, я ощутила, как начала бунтовать каждая клеточка моего тела. До слез хотелось потереть занывшую под экзоскелетом грудину, но под плотной защитой до нее не добраться. Я сгорбилась, пытаясь хоть так облегчить свое состояние.
– Хамтар Градан, в рубку требуются свободные руки убрать змеранский мусор, – распорядился хедар.
И действительно, было, мягко говоря, неприятно смотреть на жутковатые высокотехнологичные останки с развороченными внутренностями и конвульсивно дергавшимися конечностями. А подспудно – еще и боязно, вдруг какой-нибудь биоробот-убийца притворялся, вскочит в самый уязвимый момент и нападет. Я невольно передернулась.
– Есть, зачистить, – ответил хамтар.
Возле моего кресла встал Грисс, окинул меня озабоченным взглядом:
– Как ты?
Подняв голову, осмотрела его внушительную фигуру в защитном облачении. Наш командир – как штурмовой роботизированный дрон, созданный разрушать любые препятствия на пути десанта, грозный и мощный!