- Они промахнулись, но в меня стреляли уже не раз, и когда я слышу этот звук, то автоматически двигаюсь, как газель, которую ударило током. Большинство людей - в том числе хорошенькие девушки - при звуке выстрела застывают на месте и думают: "Неужели кто-то стрелял? Быть может, в меня? Но почему? Что я такого сделал?" Поэтому, если не возражаете, я все-таки отвезу вас в этот коттедж.
На другом конце провода проворчали:
- Отдел убийств, Сэмсон.
- Это Шелл, Сэм. Надеюсь, ты в лучшем настро...
- Ах это ты. - Его настроение явно не улучшилось. - По-моему, я говорил тебе, чтобы ты не исчезал?
- Я и не исчезаю. Но, Сэм, старина, ты же не говорил, чтобы я каждую секунду...
- Я уже целый час пытаюсь с тобой связаться. Где ты?
- Ну, сейчас я нахожусь в "Кэнтербери". Но буду здесь недолго...
- Я хотел сообщить тебе, что мы нашли твои трупы.
- Мои трупы?
- Стрэнга и того, которого ты застрелил.
- Где?
- В узкой яме на луковом поле неподалеку от Уайлтона, милях в двух от дома на Пятьдесят седьмой улице. Прошлой ночью там гуляли парень и девушка - они видели, как остановилась машина и два человека что-то потащили. Утром парень решил нам позвонить. Прессе уже все известно.
- Это, может быть, не так уж хорошо.
- "Может быть" тут излишне. Некоторые репортеры уже вовсю накинулись на связь Стрэнга с Леммингом. Это естественно после ночных заявлений Лемминга, выстрелов в него и твоего спектакля в церкви. Как по-твоему?
- Ну... Ты же знаешь репортеров, Сэм...
- Еще бы! Я только что закончил разговор с одним - из голливудского "Информера". Он хотел знать, почему я, твой близкий друг, не арестовал тебя по подозрению.
- Подозрению в чем?
- У меня сложилось впечатление, что во всем.
- Ну, если не считать разрушения Содома и Гоморры, я вроде был пай-мальчиком. Да, еще одна вещь...
Я не договорил. Я уже собирался рассказать ему о недавних событиях, но расчет времени был очень важен, учитывая не только настроение Сэма, но и репортерское давление, которому, он, несомненно, подвергался, а с временем еще не все было ясно. Поэтому я спросил:
- Вы что-нибудь выяснили о другом парне, которого я застрелил?
- Да, его идентифицировали минут пятнадцать назад. Местный громила, которого зовут Монах Коуди, разумеется, не настоящий монах.
- Я уже догадался. Будь он настоящим монахом, у меня возникли бы очень любопытные подозрения.
- Его полное имя Арвин Фостер Коуди. Получил прозвище Монах, когда его девушка узнала, что он путается еще с двумя бабами, и отстрелила ему яйца. Пока не установлено никаких связей между ним и кем-либо, отвечающим описаниям замешанных в это дело. Ребята из лаборатории не обнаружили ничего интересного в состоянии Стрэнга, кроме того, что они еще никогда не видели парня с такой степенью анемии. Подожди секунду...
Я слышал, как Сэм обратился к кому-то и тот человек что-то ответил, после чего голос Сэма стал значительно громче:
- Что? Где?
Я догадался, о чем идет речь.
- Сэм, - сказал я, - мне нужно кое-что тебе сообщить.
В трубке послышались сердитые возгласы, после чего Сэм осведомился зловещим тоном:
- Где, ты сказал, находишься, Шелл?
- Я как раз собирался тебе рассказать...
- В "Кэнтербери", не так ли? Это, кажется, на Флауэр-стрит?
- Да. Я хотел объяснить...
- Может, ты не поверишь, но мы только что получили рапорт о стрельбе там. Несколько выстрелов в моем мирном городе! Насколько мне известно, никто из невинных граждан не пострадал, но если в этом замешан ты, то нам следует ожидать худшего. Полагаю, ты в этом замешан?
- Какое совпадение! Я как раз пытался рассказать тебе об этом, Сэм. Должно быть, ты получил рапорт за секунду до...
- Что произошло?
- Парочка ребят, несомненно, тех самых, которые нас интересуют, выпустила в меня несколько пуль. Они уехали в темно-синем седане. Ты будешь рад услышать, что они промахнулись. Другие тоже не пострадали.
- Когда эти снайперы тебя обстреляли? Его тон мне не слишком нравился.
- Только что, - ответил я. - Возможно, за минуту до того, как я позвонил тебе.., чтобы все рассказать.
- Отлично. Я безумно счастлив, что ты мне позвонил, Шелл. Погоди... Снова послышалось невнятное бормотание, после чего Сэм заговорил опять. - Как я упоминал, Шелл, твой звонок избавил меня от необходимости посылать за тобой полицейских.
- Полицейских? Ты шутишь, Сэм! Как ты мог послать моих друзей арестовывать меня? Да и за что?
- Получили еще одно сообщение, и тоже из "Кэнтербери". Любопытно, не так ли?
- Какое сообщение?
- Что высокий, безобразный на вид парень с белыми волосами колотит в соседнюю дверь. С белыми волосами! Парень, очевидно, немолод.
- Мы все стареем, Сэм.
- Этот старик, по-видимому, пытался взломать дверь соседней квартиры. И сразу после этого девушка закричала.
- Я могу все это объяснить. Это совсем не то, чем может показаться. - Я умолк, испытывая неприятное чувство, что, судя по голосу Сэма, объяснять мне придется дня три. Хотя альтернатива выглядела не более приятной, я уже принял решение. - Я все объясню, Сэм, как только доберусь в полицейское управление. Но сначала мне нужно сделать пару вещей...
