Уставился на седого, прищурившись. Он всегда щурится, если ему что-то не нравится. Седой даже не смутился, словно ожидал увидеть Джефа именно здесь. Улыбнулся. Они явно знали друг друга. Глядя на них, Николь словно слышала бемолвный диалог: "Что тебе тут надо?" "Да вот к девушке клеюсь". Глаза Джефа не указывали на безудержную радость при виде этого человека, напротив, он весь напрягся, словно ожидая неприятности. Но при этом было совершенно ясно, что он не испытывает ненависти. Скорее просто ждёт. Водитель же напротив, смотрел на Джефа с такой же скрытой улыбкой, таящей поощрение, с какой Джеф частенько смотрел на Николь. И она поняла вдруг: это и есть его дядя. То-то ей его лицо казалось знакомым. Тогда вполне объяснима и её собственная симпатия к ненакомцу.
Николь поёжилась под пронизывающим, хоть и не сильным ветерком. А Джеф с мокрой головой, выскочил встречать её! Или увидел эту машину? Джеф бросил на неё проницательный взгляд, окинув разом и туфли и длинную юбку.
– Не представишь? – полюбопытствовал рядом Майк.
– Николь, позволь тебе продемонстрировать: мой дядя Майкл-Фредерик Коган – поморщился Джеф и, изумляя Николь, легко вытащил его за плечо из машины. Майк чуть дернувшись, попытался вырваться из его цепких пальцев, буркнув "медведь, медведь и есть".
Джеф невозмутимо посоветовал ему:
– Поклонись мисс Гордон, благодаря ей я жив.
– Очень приятно, – сказал, действительно слегка кланяясь, Майк, не обращая внимания на руку Джефа и рассматривая весёлыми глазами Николь. Казалось, ни манеры Джефа, ни его отношение, дядюшку не задевали.
– Не пригласишь? – поинтересовался Майк. – А то, боюсь, ветром все мозги выдует тебе, неуютно здесь как-то.
Джеф тут же отпустил его и подал руку Николь, просто для того, чтобы ощутить её пальцы, потянул её за собой к дому, не отвечая. Николь оглянулась на Майка. Он смотрел на Джефа с такой болью, что его взгляд резанул её.
Она остановилась.
– Мне кажется, ты не прав, – тихонько выговорила она Джефу, остановившемуся тоже. – Его разве не надо приглашать?
– Нет, – резко сказал Джеф. – Он и так зайдет. Он как вампир: и звать не надо – он сам везде проникнет. Я его уже пригласил однажды. Себе потом дороже, – и Джеф быстро пошёл к дому, увлекая её за собой.
– Почему, как вампир? – удивилась Николь, всё равно оглядываясь на ходу.
Майк загонял машину во двор, видимо, ожидая, когда Джеф откроет гараж.
– Потому, что он и есть вампир. Подпитывается чужой энергией. Потом ты сама поймешь.
Она удивлённо промолчала на такое странное заявление, не найдя, что ответить. Пыталась понять, что это с Джефом, пока они поднимались по крыльцу и пересекали веранду. Настроение у него явно было не очень радостное и Николь тревожно посматривала на него, гадая: это просто из-за дня рождения или от того, что появился Майк? Когда они вошли и Джеф помог ей раздеться, поёживаясь, потянул за руку дальше, в гостиную, Николь обнаружила, что в кресле сидел Майк, наблюдая за входом. Николь так поразило его появление, что она замерла в дверях.
– Видишь и приглашать не надо, – сказал рядом Джеф, усмехнувшись. Снова поёжился, то ли от холода, то ли это была просто нервная дрожь. Ему казалось, что каждая волосинка на его теле встала дыбом, превращая его действительно в лохматого зверя.
Всё-таки, наверное, замёрз на улице. Джеф пошёл к Майку, даже не предполагая, насколько осторожно-опасливым кажется его движение со стороны. Майк, откинувшись на спинку и положив левую ногу щиколоткой на правое колено, наблюдал за этой грацией охотника с едва уловимой улыбкой. Джефу всегда казалось, когда он видел Майка, что тот полностью одобряет его и эта поощрительная улыбка просто выводила его из себя. Как можно принять одобрение человека, поведение которого ты не одобряешь сам?
– Хочу тебя немного огорчить, – процедил он, останавливаясь напротив и разглядывая это непринужденное хамство.
Майк, как всегда, мгновенно понял, о чём это Джеф: торопливо выпрямился, словно собрался защищаться, достал из кармана связку ключей.
– Я был уверен в этом. Если ты заметил, как только ты стал регулярно появляться дома, я сюда ни разу в твоё отсутствие не зашёл.
Джеф опёрся руками о подлокотники его кресла и сказал, нависая над ним, со скрытой угрозой, ничуть не сомневаясь,что Майк её определит.
– А вот за это – признателен. Возможно, мы найдем общий язык когда-нибудь, если ты и впредь будешь многие-многие годы так же благоразумен.
– До конца жизни, – тут же поклялся Майк, беззастенчиво и покладисто. Он испытывал от этого обещания невыразимое облегчение. Протянул ключи.
Джеф не шевельнулся, разглядывая его прищуренными глазами.
Помолчав, сказал:
– Правильно, потому что всё моё терпение по отношению к тебе уже давно…
– Вы знаете – услышали они и обернулись разом к Николь. Она стояла совсем рядом, вытянувшись, напряжённая, – не хочется вас прерывать, но я должна сказать: мне так жаль, что вы ссоритесь. Может быть, вы попробуете поискать какие точки соприкосновения, а то мне очень нехорошо от всего этого, – и она передёрнула плечами.
