– Конечно, можно! Я здесь в детстве учился плавать. Придем в следующий раз – купайся, сколько захочешь!
– Следующий раз – это еще когда будет!
– Как надумаешь – так и будет.
– Уже надумала! Хочу сейчас!
– Сейчас?! Ты хочешь сейчас?
Я эмоционально отреагировал на желание Ирины, несколько меня озадачившее.
– Ну, да – сейчас. Что здесь такого особенного?
– Ничего. Купайся… Если не терпится…
– Пусть не терпится! Ночь… Луна… Река… Все так романтично!
– Да, обстановка располагающая!
– А никаких микробов там нет?
– Микробы везде есть, и в речке тоже, но они не опасные. Главное – воду не пить.
– Не буду.
– Но есть один нюанс. Как ты себе это свое купание представляешь?
– Как обычно. Плавать я умею. Кролем, брассом, по-собачьи, по-лягушачьи. Знаешь, как лягушки плавают? Так смешно двигают лапками. Я в какой-то передаче по телевизору видела.
Привстав, Ирина показала – как плавают лягушки. И вдобавок очень похоже продемонстрировала лягушачье кваканье:
– Ква-а-а… Ква-а-а…
Этой забавной выходкой – Ирина здорово меня рассмешила.
– Я не о том – умеешь ты плавать, или нет. Тем более, что здесь не глубоко.
– А о чем?
– Ты ведь не взяла с собой купальник.
– Ну и что? Я же не знала заранее, что у меня появится такое желание. Поэтому и не взяла.
– Тогда в чем ты собираешься купаться? В платье?
– Разумеется, нет!
– А в чем?
– Ни в чем…
После этих слов Ирины, которые она произнесла спокойно, не подумав над ответом ни секунды, – сердце мое точно взбрыкнуло в груди! Я разволновался. Мгновенно сработало и мое воображение – быстрее скорости звука, или даже света (а это, между прочим, триста тысяч километров в секунду!)
Испытываемые мной ощущения не позволили сформулировать мысль, которую я собирался высказать. Представлять Ирину «нивчём» (а именно в этом направлении проявила себя услужливая моя фантазия!) и одновременно произносить какие-то внятные вещи – было очень трудно.
Хотел же я ее – переубедить.
– Разве в этом есть что-то нехорошее, заслуживающее порицания? – продолжила Ирина. – Купаются ведь люди, ни в чем, на нудистских пляжах. Загорают… Ты был когда-нибудь на нудистском пляже?
Она повернула в мою сторону голову.
– Не был. Такие пляжи, наверное, только за границей есть.
– И я не была. Интересно: как там люди себя ведут, что они испытывают? Сотни человек находятся рядом друг с другом – и все голые!
– Не знаю. Но я не что-то нехорошее имел в виду.
– А что?
– Ничего…
– Ну, что? Что?
– Не знаю: как тебе объяснить. Ты же понимаешь, что, кроме нас, здесь нет ни одной души.
– Ни одной.
– И это тебя не смущает?
Ирина рассмеялась.
– Кажется, я тебя поняла! Не смущает…
– Ну, если так…
Я лишь развел руками. В прямом смысле. Как будто собрался пуститься вплавь.
– Я тоже хочу тебя спросить.
Ирина поднялась на ноги.
– За все то время, что мы с тобой знакомы, – в неадекватности поступков – я, или ты были замечены?
– Не были.
– Значит, беспокоиться не о чем!
– Конечно…
Спорить с Ириной дальше я не стал, согласившись с «железными» ее доводами. В самом деле: в неадекватности поступков и всего нашего с ней поведения ни я, ни она – замечены не были. Пусть делает, что хочет – ее полное право. В конце концов – не младенец, должна понимать: что к чему… Более того – я вдруг ощутил какое-то необъяснимое, сладостное удовлетворение – оттого, что она настояла на своем.
– Ты сам-то будешь купаться?
– Я не хочу.
– Разве можно не хотеть в такую волшебную ночь?
– Нельзя.
– Значит, будешь?
– Нет!
– Мы можем купаться не вместе, а по очереди. Сначала я, потом ты, или наоборот.
– Честное слово, не хочется.
– Тебе не хочется, а мне одной боязно. Немножко…
– Отчего?
– Вдруг Водяной утащит!
– Какой еще Водяной?
– Обыкновенный! Старенький, такой, старичок – лет под… триста! С длинными, непричесанными волосами, густой бородой по грудь, покрытый весь мхом и водорослями, всякими растениями из подводного его царства. Схватит цепкими, когтистыми своими лапами… Цап!
Ирина сделала неожиданное, быстрое движение руками. Как будто кого-то сцапала.
– И все! Привет!.. Старенький, несчастный Водяной!
– А почему несчастный?
– Потому что – одинокий!
Ирина опять обратила взгляд на реку. Она словно хотела в ней что-то, или кого-то увидеть.
– Молодец, Иринка! Какая ты молодец! Веришь в волшебство, сказки! Верь, пожалуйста! В твоем возрасте это, быть может, еще возможно. Если только сильно захотеть.
– Верить в сказки, Деда Мороза и Снегурочку – можно в любом возрасте! И даже нужно! Не в этом дело… В каждом приличном водоеме: озере, или реке – обязательно должен быть хозяин. Водяной! Какая же река без Вод…
Не договорив, Ирина отпрянула назад.
– Ты чего?
От ее резкого, импульсивного движения – я как-то крупно, всем телом, вздрогнул.
– Слышал?
– Что?
– Всплеск!
– Где?
– Вон там!
Она показала рукой.
– Это он!
– Кто?
– Ну, он! Хозяин! – Ирина перешла на шепот. – Ведет тайное наблюдение за нами. Высунул косматую голову из воды, как перископ, и посматривает – наверное, услышал наш разговор. Хитрюга! Думает, что я не распознаю его уловку! У меня даже мурашки по телу пошли. Бр-р-р…
Ирина передернула плечами. Провела ладонями по открытым предплечьям.
