Пророк направился в сторону императорского дворца. Он знал, что где-то там, в роскошных залах, готовится ритуал, который должен сделать царя бессмертным. И Пророку во что бы то ни стало нужно было этому помешать.
«Пора заканчивать эту игру», — подумал он, сжимая в кармане черный кристалл.
Впереди виднелись величественные очертания дворца. Пророк понимал, что это будет его последний и самый опасный вызов. Но выбора не было — нужно было идти до конца.
Пророк осторожно приближался к дворцу, используя утренний туман как прикрытие. Он заметил усиленные патрули вокруг территории — очевидно, после вчерашних событий охрана была на взводе. Но они и помыслить не могут, что найдётся такой безумец, что рискнёт покушаться на царя на следующий день после неудачи.
Обойдя главный вход, Пророк направился к задней части дворца. Там он заметил небольшую дверь, ведущую, вероятно, в служебные помещения. Двое охранников лениво переговаривались, явно уставшие после ночного дежурства.
Пророк сконцентрировался, собирая влагу из воздуха. Через мгновение в его руке образовался небольшой водяной шар. Добавив в него немного своей крови, он создал небольшое облако красноватого тумана.
— Эй, вы что-нибудь видите? — спросил один из охранников, заметив странное марево.
— Да, какой-то туман… — ответил второй, делая шаг вперед.
В этот миг Пророк направил туман прямо в лица охранников. Густые клубы, наполненные магией, окутали их. Они вдохнули его, и их глаза расширились от ужаса, а тела задрожали. Магия, скрытая в тумане, мгновенно проникла в их легкие, заполняя сознание.
Охранники ощутили, как силы покидают их, а мысли становятся смутными. В мгновение ока они потеряли сознание, их тела обмякли, а глаза закрылись. Туман рассеялся, оставив за собой лишь неподвижные фигуры. Пророк улыбнулся, осознавая, что его план сработал безупречно.
Быстро подбежав к двери, Пророк почувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Он знал, что времени мало, и каждая секунда на счету. Сфокусировав взгляд на замке, он направил свою внутреннюю энергию, используя телекинез. В его сознании пронеслись образы, как невидимые нити манипулируют механизмом замка, словно подчиняясь его воле. С каждым мгновением напряжение нарастало, и, наконец, замок тихо щелкнул, открываясь.
Оказавшись внутри дворца, Пророк двигался бесшумно, как тень, его шаги были едва уловимы. Он скользил вдоль стен, прислушиваясь к дыханию дворца: скрипу половиц, шепоту ветра за окнами, отдаленным звукам разговоров. Каждый шорох мог выдать его присутствие, поэтому он действовал с предельной осторожностью. Пророк пробирался через лабиринты кухонь, где ароматы специй и свежих блюд смешивались в воздухе, и кладовые, где хранились сокровища, недоступные простым смертным. Его путь пролегал через узкие коридоры для прислуги, где редко появлялись слуги, занятые своими делами. Он избегал встреч с дворцовым персоналом, чтобы не вызвать подозрений или того хуже тревоги.
Внезапно он услышал приглушенные голоса, доносящиеся из-за богато украшенной двери.
— … ритуал должен начаться ровно в полдень, Ваше Величество, — говорил кто-то. — Все готово.
— Отлично, — ответил голос, в котором Пророк узнал императора. — Скоро я стану по-настоящему бессмертным, и никто не сможет угрожать моей власти.
Пророк напрягся. Времени оставалось мало. Он огляделся в поисках пути в комнату, где должен был проходить ритуал.
Заметив узкую вентиляционную шахту, Пророк ухмыльнулся. Используя телекинез, он осторожно открыл решетку и проскользнул внутрь.
Продвигаясь по тесному пространству, он размышлял над своим планом. Нужно было не только помешать ритуалу, но и выполнить свою миссию — убить императора.
«Пора заканчивать этот спектакль», — подумал Пророк, приближаясь к выходу из шахты в ритуальный зал. — «Надеюсь, Инферно оценит представление».
Пророк осторожно выглянул из вентиляционной решетки, стараясь не выдать своего присутствия. Перед ним открылся вид на огромный зал, украшенный древними символами, вырезанными в каменных стенах. Свет от горящих свечей создавал причудливые тени, танцующие по полу и потолку. В центре зала располагался массивный алтарь из черного мрамора, на котором были высечены символы, неизвестные Пророку. Вокруг алтаря суетились люди в черных мантиях, их лица скрывали капюшоны, создавая атмосферу таинственности и опасности. Они двигались с поразительной синхронностью, словно следуя невидимому ритму, и их шепоты, доносившиеся до Пророка, казались заклинаниями на древнем языке.
Император стоял рядом с алтарем, облаченный в церемониальные одежды. Его лицо выражало нетерпение и предвкушение.
Пророк заметил, что на алтаре лежит пустая оправа — явно предназначенная для черного кристалла, который он украл. «Без него ритуал не сработает», — подумал он.
Используя телекинез, Пророк осторожно снял решетку и бесшумно спустился в тень за колонной. Он понимал, что у него будет только один шанс.
— Ваше Величество, мы готовы начинать, — произнес один из магов.
— Отлично, — кивнул император. — Давайте покончим с этим.
