Придворный свернул в узкий переулок, где его ждал человек в темном плаще. Пророк притаился за углом, напрягая слух, чтобы уловить обрывки их разговора. Речь шла о каком-то «пакете», который нужно было доставить в определенное место сегодня вечером.
Внезапно разговор прервался — собеседники почувствовали чье-то присутствие. Пророк мгновенно среагировал, сливаясь с тенью старого дома. Двое мужчин настороженно осмотрелись и поспешно разошлись в разные стороны.
Вернувшись во дворец, Пророк решил действовать. Он знал, что сегодня вечером состоится большой бал в честь приезда посла из соседнего королевства. Это был идеальный момент для заговорщиков, чтобы привести свой план в действие.
Пророк тщательно подготовился к балу, выбрав изысканный наряд, который позволял ему скрыть несколько метательных ножей и пузырек с быстродействующим ядом. Его появление в бальном зале вызвало привычный шепот восхищения и любопытства.
Вечер проходил в атмосфере роскоши и веселья. Пророк умело лавировал между гостями, очаровывая дам своими историями и внимательно наблюдая за каждым движением придворных. Его взгляд то и дело возвращался к наследнику престола, который беззаботно танцевал и смеялся, не подозревая о нависшей над ним угрозе.
Внезапно Пророк заметил, как один из подозреваемых им заговорщиков незаметно передал что-то слуге, разносившему напитки. Сердце Пророка забилось быстрее — он понял, что это и есть тот самый «пакет», о котором говорили на рынке.
Не теряя ни секунды, Пророк начал пробираться сквозь толпу танцующих к наследнику. Время словно замедлилось, когда он увидел, как слуга приближается к принцу с подносом напитков.
В последний момент Пророк «случайно» толкнул слугу, опрокинув поднос. Бокалы разбились о мраморный пол, вызвав всеобщее замешательство. В суматохе Пророк успел подменить упавший «пакет» на безобидный свёрток созданный магией, а на такой он всегда носил с собой парочку небольших заготовок для трансмутации.
Гости были шокированы происшествием, но Пророк умело разрядил обстановку, обратив всё в шутку и предложив тост за здоровье принца. Его харизма и обаяние снова сыграли свою роль — инцидент был быстро забыт, и бал продолжился.
Однако Пророк знал, что это только начало. Заговорщики не остановятся, и ему предстоит еще много работы, чтобы раскрыть всю сеть заговора и защитить наследника. С холодной решимостью в глазах он покинул бальный зал, готовый встретить новые вызовы и опасности, которые ждали его в интригах провансальского двора.
Пророк провел следующие дни, погрузившись в изучение придворных интриг. Ночами он без колебаний вламывался в кабинеты чиновников, не гнушаясь взломом и шантажом для получения нужной информации.
Заметив Элоизу де Монтесье в садах, он решил использовать ее в своих целях. Пророк виртуозно разыграл случайную встречу, очаровывая девушку отточенными комплиментами и полуправдивыми историями. «Еще одна пешка на доске», — подумал он, оценивающе глядя на нее.
Их разговор прервала группа дворян. Пророк мгновенно насторожился, готовый применить силу при малейшей угрозе.
— Мадемуазель де Монтесье, какая встреча! А это тот самый иностранец? — спросил один из них.
— Польщен вашим вниманием, господа, — ответил Пророк с холодной усмешкой. — Надеюсь, слухи обо мне достаточно пикантны.
Барон де Вильнёв выступил вперед:
— Если вы так очарованы нашей страной, может, продемонстрируете навыки фехтования?
Пророк понял, что это вызов, но отступать не собирался. «Что ж, придется преподать урок этому выскочке», — подумал он.
— С удовольствием, барон. Хотя обычно я предпочитаю более… эффективные способы устранения проблем.
Во время дуэли Пророк намеренно позволил барону атаковать, изучая его слабости. Затем, в решающий момент, он без колебаний применил запрещенный прием, выбивая оружие из рук противника и оставляя его с вывихнутым запястьем.
— Великолепный поединок, барон, — сказал Пророк с издевкой. — Надеюсь, вы усвоили урок.
Барон де Вильнёв, скривившись от боли, процедил:
— Это еще не конец, чужеземец. В нашем дворце много темных углов и острых клинков.
— Не сомневаюсь, — холодно ответил Пророк. — Но уверяю, мои клинки острее и яд смертоноснее. Не советую проверять.
Вечером Пророк обнаружил загадочную записку. «Полночь. Часовня Святой Марии. Приходите один.»
Он усмехнулся. Ловушка или нет, но это был шанс продвинуться в своем расследовании. Пророк начал готовиться к встрече, проверяя отравленные клинки и продумывая пути отступления. Он был готов ко всему и не собирался упускать возможность разоблачить заговор, какой бы ценой это ни далось.
Полночь медленно опускалась на Прованс, окутывая город непроницаемой тьмой. Пророк бесшумно скользил по пустынным улицам, направляясь к часовне Святой Марии. Его чёрный плащ сливался с ночными тенями, делая его практически невидимым.
Приблизившись к часовне, Пророк внимательно осмотрел окрестности. Его обострённые чувства улавливали малейшие признаки опасности. Убедившись, что явной засады нет, он проскользнул внутрь через боковую дверь.
