Пророк остановился на мгновение, наблюдая за этой сценой, и на его лице мелькнула легкая улыбка. Он знал, что здесь, в этом дворце, где роскошь и богатство соседствовали с утонченной культурой и изысканными манерами, он найдет путь к своей цели.
«Итак, господа, — подумал он, оглядывая зал в поисках своей цели, — игра началась. И сегодня здесь прольется кровь».
Пророк плавно скользил между гостями, его движения были почти незаметны. Его взгляд, острый и проницательный, скользил по лицам, словно ища ответы на вопросы, которые еще не были заданы. Его глаза быстро выхватывали мельчайшие детали: расположение охраны, которые стояли на своих постах, но были готовы к любым неожиданностям; потайные двери, скрытые в стенах, ведущие в скрытые комнаты и коридоры; магические барьеры, едва заметные обычным глазом, но создающие невидимую преграду для тех, кто не был посвящен в их тайны. Он чувствовал напряжение в воздухе, слышал шепотки и видел, как некоторые гости украдкой переглядывались, словно обмениваясь тайными знаками. Его присутствие вызывало беспокойство, но никто не осмеливался подойти слишком близко, словно его аура отпугивала всех, кроме самых любопытных.
— Шампанского, граф? — предложил проходящий мимо официант.
— Благодарю, — кивнул Пророк, беря бокал. Он сделал глоток, продолжая наблюдение.
Внезапно зал наполнился шепотом и возбужденными возгласами, словно волны звука прокатились по его просторам. Двери распахнулись, и в их проеме появилась величественная фигура императора. Его свита, состоящая из высших сановников и телохранителей, следовала за ним, подчеркивая его статус и власть. Пророк, до этого момента погруженный в свои мысли и сосредоточенный на задаче, почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Впервые он увидел свою цель вживую, человека, чьи действия и решения могли изменить ход истории. Его взгляд был прикован к императору, который медленно и уверенно приближался к центру зала.
Царь выглядел внушительно: высокий, статный, его пронзительный взгляд мог пронзить насквозь, а аура абсолютной власти окутывала, словно невидимый плащ. Но Пророк, чьи глаза были остры и проницательны, заметил нечто иное. Едва уловимое темное мерцание, словно тень, окружало монарха, словно след сделки, заключенной с Инферно. Это мерцание было не просто признаком, а свидетельством того, что душа царя была омрачена, а его власть не была дарована небесами, а куплена за крайне высокую цену.
«Вот ты какой, продавший душу», — подумал Пророк. — «Посмотрим, защитит ли тебя твое мнимое бессмертие».
Он начал осторожно приближаться к императору, лавируя между танцующими парами. Внезапно кто-то схватил его за локоть.
— Алексей! Дорогой друг, сколько лет! — воскликнул пожилой мужчина в генеральском мундире.
Пророк мысленно выругался, но на лице изобразил радостную улыбку.
— Генерал… как я рад вас видеть, — произнес он, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ситуации.
— Ты должен немедленно познакомиться с моей внучкой! — продолжал генерал, увлекая Пророка в противоположную от императора сторону.
«Черт, черт, черт», — думал Пророк, пытаясь найти способ вежливо отказаться. Но тут его взгляд упал на небольшую дверь за тронным возвышением. «Тайный ход!» — осенило его.
— Прошу прощения, генерал, — сказал он, — но мне срочно нужно… — он многозначительно кивнул в сторону выхода из зала.
— А, понимаю, понимаю, — усмехнулся старик. — Не буду задерживать.
Пророк быстро направился к выходу из бального зала, краем глаза наблюдая за императором. Ему нужно было найти способ пробраться в тайный ход незамеченным.
«Время для плана Б», — решил он, доставая из кармана крошечный флакон с зельем невидимости.
— «Надеюсь, оно сработает как надо».
Пророк незаметно выскользнул из бального зала в пустой коридор. Убедившись, что вокруг никого нет, он быстро выпил зелье невидимости.
Сжав в руке маленький пузырёк с зельем невидимости, он осторожно открыл его и поднёс к губам. Прозрачная жидкость, похожая на туман, начала стекать по горлу, вызывая лёгкое жжение. В этот момент он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на ощущениях и не пропустить ни одной детали. По телу пробежала волна холода, словно ледяной ветер коснулся кожи, и через мгновение он уже не видел и собственных рук. Зелье начало действовать, и его фигура резко стала размытой, сливаясь с тенями.
Пророк медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает его. Теперь он мог двигаться свободно, не опасаясь, что его заметят.
«Отлично, — подумал Пророк, — теперь главное — не шуметь».
Миг и он двинулся обратно к тронному залу, где находился вход в тайный ход. Проскользнув мимо стражников, Пророк оказался за троном. Здесь, скрытая тяжёлыми бархатными шторами, находилась неприметная дверь. Её поверхность была искусно отделана так, что сливалась с окружающим пространством.
