Марк пришел в ярость, однако Эшли своих чувств не выдал. Буквально всю жизнь, с самого знакомства с Майклом, он оставался в его тени. Именно Харрисон без труда клеил самых красивых девушек на вечеринках, именно Майкл каким-то образом очаровал управляющую банком, убедив выдать ему ссуду на покупку первой заброшки, с которой он получил крупную прибыль, в то время как Марк перебивался на мизерную зарплату в скромной бухгалтерской фирме.
И когда друзья решили открыть совместный бизнес, именно у Майкла имелась наличность для финансирования – по каковой причине он и захапал две трети акций. Теперь их бизнес стоил несколько миллионов фунтов. И львиная доля его принадлежала Харрисону.
Появление в их офисе Эшли стало первым случаем, когда девушка сначала посмотрела на него.
А потом этот кусок дерьма посмел пригласить ее на свидание.
Эшли оказалась не промах и разработала хитроумный план. Ей только и требовалось, что выйти замуж за Майкла и потом добиться развода. Просто подловить его с какой-нибудь шлюхой, запечатлев измену на камеру. При разделе имущества ей хватит и половины акций – которая, вкупе с тридцатью тремя процентами Марка, обеспечит им контрольный пакет. И тогда компания будет принадлежать им обоим. Ну а Майкл получит под зад коленом. Прощай, дружище!
В общем, все проще некуда. Убийственно просто, вот уж действительно.
Правда, убийство они с Эшли никогда не планировали.
Эшли, в белом махровом халате и с распущенными по плечам волосами, открыла дверь на звонок Марка, изумленно уставившись на перепачканного грязью любовника.
– Ты спятил, что ли? – гневно выпалила она в качестве приветствия. – Заявляться сюда, да еще в такое время! Сейчас, между прочим, двадцать минут первого!
– Мне пришлось. Я не стал звонить тебе. Поскольку не хотел рисковать. Нам нужно поговорить.
Озадаченная отчаянием в его голосе, девушка смягчилась. Она вышла на крыльцо и внимательно осмотрела улицу в обе стороны.
– За тобой не следили?
– Вроде нет.
Эшли опустила взгляд на ноги ночного гостя.
– Марк, какого черта ты творишь! Только посмотри на свои сапоги!
Уоррен воззрился на перепачканные резиновые сапоги, затем стянул их и вошел в дом. Все еще держа обувь в руках, он остановился в гостиной открытой планировки и уставился на мигающие индикаторы приглушенной аудиосистемы.
Закрыв входную дверь, Эшли с тревогой взглянула на него:
– Ну и видок у тебя.
– Мне нужно выпить.
– Думаю, сегодня ты уже достаточно выпил.
– Да я трезв как стеклышко.
Помогая ему снять куртку, девушка спросила:
– Что тебе налить? Виски?
– «Балвени», если есть. А впрочем, без разницы.
– Тебе нужно принять ванну. – Она направилась на кухню. – Что, все было так ужасно? Достал «Палм»?
– У нас проблема.
Эшли обернулась резко, словно бы в нее выстрелили:
– Что еще?
Марк беспомощно посмотрел на любовницу:
– Майкла там не оказалось.
– То есть как это?
– А вот так. Он… Короче, не знаю… Он…
– Ты хочешь сказать, тела там не было? Или вообще гроба?
Уоррен рассказал ей, что произошло. Внимательно выслушав, Эшли первым делом плотно задернула шторы на всех окнах. Затем налила Марку виски и сделала себе кофе. После этого они уселись на диванах друг напротив друга.
– А не могло получиться так, что ты приехал в другое место?
– Хочешь сказать, что в лесу спрятали два разных гроба? Перепутать я не мог, это исключено. Начать с того, что это место предложил лично я. Далее, мы собирались оставить Майклу порножурнал и бутылку виски, и там нашлось и то и другое – ну, вернее, от бутылки только крышечка.
– А крышка гроба была привинчена и завалена сверху землей?
Держа кружку обеими руками, девушка подула на кофе и сделала глоток. Полы ее халата при этом слегка разошлись, частично открыв взору Марка большие белые груди, и ему сразу же захотелось Эшли – прямо сейчас, несмотря ни на что, несмотря на охватившую его панику. Да плевать на все, только бы обнять ее и заняться с ней любовью.
– Да, – подтвердил он. – Все в точности, как было в четверг, когда я…
– Выкинул дыхательную трубку?
Уоррен сделал глоток виски. Теперь Эшли сочувственно улыбалась ему. Может, все-таки получится задержаться у нее на часок-другой. И заняться любовью. Ему необходимо было как-то снять напряжение после всего этого кошмара.
Однако уже в следующее мгновение лицо молодой женщины потемнело.
– А ты уверен, что Майкл находился там, когда ты забирал трубку?
– Ну конечно, он там находился, черт побери! Я слышал его крики. Господи!
– Ты точно это не вообразил?
– По-твоему, я псих?
– Тебе же тогда совсем худо было, могло что угодно померещиться.
– Да посмотрел бы я на тебя на моем месте. Как-никак он мой деловой партнер. Лучший друг. Я же не какой-нибудь чертов убийца… я…
Глядя ему в глаза, девушка усмехнулась.
– Я делаю это только потому… Потому что… Потому что я люблю тебя, Эшли. – Марк снова глотнул виски.
– Получается, что прямо сейчас Майкл может быть где-то совсем рядом, – произнесла она. – Красться во тьме, наблюдать за нами, да?
